汾城大捷，天子加冠，楚国威震天下的捷报早已传遍南疆，郢都内外早早就弥漫着喜庆之气。待熊云携芈曦启程回都，沿途郡县官吏百姓夹道相迎，焚香跪拜，欢呼声不绝于耳。行至郢都郊外，公孙羽率满朝文武早已等候在此，身后是整肃列队的禁军将士，玄色楚旗迎风猎猎，礼乐声悠扬庄重，排场盛大至极。
“臣等恭迎天子凯旋，吾王万岁万岁万万岁！”文武百官躬身跪拜，声震旷野，眼中满是敬畏与尊崇。熊云身着天子冕服，立于御驾之上，目光扫过麾下臣民，眸中满是帝王威仪，朗声道：“众卿平身，此番大捷，乃君臣同心、将士用命之功，同庆同贺！”
御驾缓缓驶入郢都，街道两侧百姓云集，摩肩接踵，争相目睹天子风采，孩童们手持鲜花欢呼，老者焚香祈福，整个郢都沉浸在胜利的荣光之中。沿街商铺张灯结彩，锣鼓声、欢呼声交织在一起，热闹非凡，楚国经此一战，威望达至顶峰，民心凝聚，国势昌盛。
回宫之后，熊云并未即刻歇息，先是召见公孙羽、吴起、昭睢等人，商议汾城战后事宜，交割六国城池、整顿内政军备、安抚新附百姓，诸事繁杂，直至深夜方才散去。第二日一早，他便径直前往东宫，探望幼子熊华。
东宫之内暖意融融，熏香袅袅，熊华卧于锦榻之上，面色苍白，身形瘦弱，较之同龄孩童孱弱许多，此刻正咳嗽不止，小脸涨得通红，太医正跪于榻前诊脉，神色凝重。熊云快步上前，轻声问道：“华儿病情如何？”
太医连忙躬身回话：“回天子，皇子体虚，顽疾难愈，近日风寒入体，病情反复，需好生静养，切不可劳神，否则恐伤及根本。”
熊云望着幼子孱弱的模样，眼中满是疼惜，伸手轻抚熊华的额头，滚烫的温度让他心头一沉。熊华今年七岁，自出生便体弱多病，常年汤药不离身，虽悉心调养，却始终不见好转，连寻常孩童的活泼劲儿都没有，更别提习练帝王之术、执掌社稷重任了。
此前立储之争，他暂缓立储，本想待熊华长大些，身体好转后再行册立，可如今看来，熊华的身体状况，怕是难以支撑他继承大业。楚国正值兴盛之际，灭六国、统中原的大业才刚刚起步，若他日自己身陨，熊华年幼多病，难以掌控朝堂，届时世家势力恐会卷土重来，变法成果付诸东流，甚至可能引发内乱，数十年基业毁于一旦，这是他绝不愿见到的。
离开东宫，熊云径直前往紫宸殿，独自端坐龙椅之上，望着殿内的鎏金梁柱，神色凝重，心中反复思量。储君乃国之根本，关乎楚国长治久安，熊华体弱难承大业，楚国宗室子弟虽多，却无出众之才，难以托付重任。思来想去，唯有芈曦，身为嫡女，身份正统，自幼历经磨难，性子坚韧沉稳，聪慧通透，认祖归宗后潜心学习治国之道，且随自己亲历汾城会盟，见识过朝堂纷争与沙场凶险，有勇有谋，心怀天下，绝非寻常女子可比，足以担起储君之任。
只是，古往今来，储君多为男子，女子为储，违背礼制，必会引发朝堂争议，尤其是世家势力，定会借机发难。但如今楚国国力强盛，自己威望正盛，变法已稳，世家势力大不如前，足以压制反对之声，为楚国选定合适的继承人，远比固守陈旧礼制重要。
思虑既定，熊云不再犹豫，即刻传旨，召满朝文武于次日清晨前往紫宸殿议事。
次日一早，紫宸殿内文武齐聚，列阵肃立，气氛庄重。熊云端坐龙椅之上，眸色沉凝，目光扫过殿内百官，沉声道：“今日召诸位前来，乃有一事关乎楚国社稷根基，需与众卿议定。”
百官闻言，皆屏息凝神，静待下文。
“华儿自幼体弱多病，常年汤药不离身，经太医诊治，恐难承社稷重任。”熊云语气平缓，却字字千钧，“储君乃国本，不可一日无主，寡人决意，册立云梦公主芈曦为楚国储君，日后承袭大统，执掌楚国江山，众卿以为如何？”
此言一出，殿内哗然！百官皆面露震惊之色，议论之声此起彼伏。女子为储，前所未有，违背千年礼制，太过惊世骇俗。
果然，话音刚落，屈氏子弟屈恒便快步出列，躬身跪拜，高声反对：“天子三思！古往今来，储君皆为男子，女子为储，违背祖制礼制，于理不合！且女子柔弱，难以震慑朝堂、统御天下，若册立公主为储，恐引发朝野动荡，遭天下诸侯耻笑，还请天子收回成命，另择宗室子弟为储！”
昭氏残余势力也纷纷附和，跪地劝谏：“屈大人所言极是！礼制不可废，祖制不可违，公主虽为嫡女，却终究是女子，难当储君之任，还请天子三思！”
其他观望的官员也面露犹豫，虽不敢公然反对，却也神色凝重，显然对女子为储心存疑虑。
熊云眸色一沉，并未言语，目光转向列于前列的吴起与公孙羽。
吴起早已按捺不住，大步出列，躬身拱手，语气铿锵：“启禀天子，臣以为，册立公主为储，可行！礼制乃古人所定，若不合时宜，便该革新！昔日西周灭亡，天下大乱，旧制早已崩塌，强者为尊，能者居之，方是乱世之道！公主身为嫡女，身份正统，自幼历经磨难，性子坚韧，聪慧过人，认祖归宗后潜心研习治国之道，随天子亲历汾城会盟，见识卓越，有勇有谋，绝非寻常女子可比，足以担起储君之任！”
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