宛城的秋日来得早。
新晋武陵君吴起站在城楼之上，远眺城外的农田与山峦。这座刚被收复的城池已渐渐恢复了生机，街市上开始有了往来行商，孩童们在巷弄间追逐嬉戏。但吴起知道，和平的表象之下，暗流仍在涌动。
李应虽逃，余党未清。更让他忧虑的是，城中世家大族对楚军的到来始终心存芥蒂。这几日，已有多起地方官吏消极怠政之事上报至他这里。
“君上，郢都有信使到。”
吴起转身，一名亲兵递上竹简。他展开一看，熟悉的字迹跃然眼前——是公孙羽的手书。
信中，公孙羽简略提及了芈曦近况，说她近来身体微恙，但已无大碍。随后，公孙羽笔锋一转，谈及东周动向：天子赵演继位后，其宗室大臣赵玄正在秘密游说六大赵姓诸侯，意图合纵抗楚。楚王已命公孙羽出使六国，以连横之计瓦解联盟。
信的末尾，公孙羽写道：“师兄镇守宛城，责任重大。然郢都风波将至，愚弟不日将启程北上。望君保重，切莫轻信城中世家之言。”
吴起将竹简卷起，目光深沉。十年了，公孙羽已从那个瘦弱书生成长为楚国不可或缺的策士，而他吴起，也从街头孤儿成为楚国大将。命运的转变，令人唏嘘。
他想起十年前的冬天，那个破庙里，孙胤先生将《孙子兵法》交给他们三人的情景。那场偶遇，改变了他们的一生。
“备马，”吴起对亲兵说道，“我要巡视城防。”
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郢都，归尘居后院。
芈曦轻咳两声，放下手中的药碗。她的脸色略显苍白，但那双眸子依旧清澈如水。公孙羽坐在一旁，眉头微蹙。
“大夫说你是风寒入体，需静养半月。”公孙羽道，“我不在的这些日子，你定要按时服药。”
“你要走多久？”芈曦轻声问道。
“短则三月，长则半年。”公孙羽站起身，走到窗边，“六国合纵若成，楚国危矣。我必须赶在苏禾说动所有诸侯之前，瓦解他们的联盟。”
芈曦沉默片刻，忽然道：“我跟你去。”
“胡闹。”公孙羽转身，语气坚决，“你身体未愈，此去路途遥远，且各国局势复杂，危险重重。”
“十年前，我们三人不也是这样相依为命走过来的吗？”芈曦轻声道，“那时我们一无所有，只有彼此。”
公孙羽一怔，十年前的画面在脑海中浮现：饥寒交迫的冬夜，三人挤在破庙角落，靠着孙胤先生留下的粮食和银两才得以存活。吴起总是将最多的食物分给他们两个；芈曦夜里做噩梦时，会紧紧抓住公孙羽的衣袖；而他则整夜研读《孙子兵法》，梦想着有一天能为父报仇。
“那时不同，”公孙羽放缓了语气，“如今你是楚国公主——”
“楚国公主？”芈曦苦笑，“除了你和吴起师兄，还有谁知道这个秘密？连我自己都常常怀疑，这玉佩究竟是不是我的。”
她从怀中取出一枚玉佩，玉质温润，雕刻着精美的凤凰图案。这是孙胤当年特别叮嘱他们要妥善保管之物，也是芈曦身世的唯一线索。
公孙羽的目光柔和下来：“孙先生当年既如此叮嘱，必有深意。等到时机合适，我们会查清你的身世。”
“那是什么时候？”芈曦追问，“等到楚国一统天下？还是等到我们都老了？”
公孙羽无言以对。他何尝不想早日解开芈曦身世之谜，但楚国局势未稳，六国合纵之势已成，东周天子虎视眈眈，此时揭露芈曦身份，只会让她陷入更大的危险。
“等我回来，”公孙羽最终说道，“等我瓦解六国联盟，巩固楚齐之好，就请大王派人调查你的身世。”
芈曦知道这已是公孙羽最大的承诺。她点点头，将玉佩小心收好。
门外传来脚步声，景恒的声音响起：“公孙先生，大王有请。”
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楚王宫内，熊云正与昭雎议事。
见到公孙羽，熊云示意他坐下：“公孙先生，寡人已决定派你出使六国。景恒将与你同行，他是景氏嫡子，能为你打通不少关节。”
“谢大王。”公孙羽行礼，“臣已拟好行程：先至郑国，再往梁、卫，而后是宋、鲁，最后是滕国。滕国虽小，但地处楚、蜀之间，战略位置重要。”
熊云点头：“苏禾已到鲁国。据探子回报，鲁公赵昀对他颇为礼遇。你需加快行程，赶在苏禾说动鲁国之前，先稳住郑、梁二国。”
昭雎接口道：“郑国近年与齐国摩擦不断，或可从此入手，离间郑齐关系，使其不敢轻举妄动。”
“正是此意。”公孙羽道，“郑伯赵瑜为人谨慎，不喜冒险。若能向他阐明利害，使其保持中立，合纵之势便去其一。”
熊云沉吟片刻：“寡人已命人备好重礼，你携之出使。另外，”他从案上取出一枚令牌，“见此令牌如见寡人，关键时刻可便宜行事。”
公孙羽郑重接过令牌。他知道，这不仅是信任，更是沉甸甸的责任。
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