临淄的暮春带着温润的暖意，相府庭院里的海棠开得正盛，粉白的花瓣沾着细碎的晨露，风一吹便簌簌飘落，铺在青石板路上，添了几分雅致清宁。公孙羽踏着落英步入书房时，孙胤正伏案批阅变法后续的民生卷宗，指尖握着狼毫，神情专注，墨香混着书卷的清冽气息漫在室内，静谧而安然。
“先生。”公孙羽轻唤一声，躬身行礼。这些时日在临淄盘桓，他每日都会来相府与孙胤论道，或是请教变法细则，或是剖析军政谋略，早已熟稔如家人，少了几分拘谨，多了几分亲近。
孙胤抬眸，见是他来，眼底漾开温和笑意，放下笔起身道：“来了，快坐。”说着抬手示意他落座，侍女适时奉上刚沏好的雨前龙井，茶汤清碧，茶香袅袅，驱散了行路的微热。
公孙羽谢过侍女，端起茶杯浅酌一口，茶汤清冽回甘，熨帖了脾胃。他目光扫过案头堆叠的卷宗，皆是关于齐国农桑赋税的明细，字迹工整，标注详尽，可见孙胤平日里操劳之甚，心中暗自敬佩。这些年齐国能飞速强盛，百姓安居乐业，皆是眼前这人呕心沥血推行变法之功，这般心怀苍生、鞠躬尽瘁的胸襟，着实令人动容。
“近日翻看齐国变法卷宗，见先生对民生体恤入微，轻徭薄赋，鼓励垦荒，才有如今齐国百姓富足之景，晚辈着实钦佩。”公孙羽放下茶杯，语气真挚。楚国如今虽推行革新，却因世家掣肘，民生举措难以周全，百姓仍有贫苦之辈，齐国的经验，值得楚国好生借鉴。
孙胤摆摆手，笑道：“民生乃邦国根基，百姓富足，国家方能安定，变法之本，便是要让苍生免于饥寒，让邦国趋于强盛。楚国疆域辽阔，人口众多，只要循序渐进推行民生新政，假以时日，定然能赶上齐国，甚至远超。”
公孙羽颔首，心中思索着楚国民生革新的切入点，沉默片刻，眼底忽然掠过一丝凝重，抬眸望向孙胤，语气沉了几分：“先生，晚辈今日前来，有一事郁结于心，想向先生请教，还望先生不吝赐教。”
孙胤见他神色凝重，知晓他所问定然非比寻常，点头道：“但说无妨，你我之间，无需客套。”
公孙羽深吸一口气，目光澄澈而锐利，直直望向孙胤，一字一句问道：“先生，楚齐联盟已成，眼下看似同心协力，共图霸业，可乱世之中，诸侯皆以利益为先，今日的盟友，明日或许便是仇敌。晚辈心中始终有一问，若日后两国国力皆达顶峰，霸业之争迫在眉睫，齐楚之间，会兵戎相见，刀戈相向吗？”
这话问得直白而尖锐，没有丝毫避讳。自联盟议定那日起，这个念头便时常盘旋在公孙羽心头，楚齐如今一南一东，无疆域争端，利益互补，联盟是顺势而为；可若他日两国皆强盛到足以争霸天下，天下之地有限，霸业之位唯一，昔日的盟约，能否抵得过天下至尊的诱惑？届时战火燃起，百姓流离，今日的情谊与盟誓，怕是会沦为过眼云烟。
孙胤闻言，脸上的笑意渐渐淡去，眼底掠过一丝复杂的神色，沉默良久，才缓缓开口，语气带着几分沉郁：“你能想到此处，可见你心思之深远，远超同龄之人。乱世争霸，本就没有永恒的盟友，只有永恒的利益，楚齐联盟，眼下是双赢之举，可若真到了天下归一的最后关头，两国兵戎相见，并非没有可能。”
公孙羽心头一沉，虽早已料到这般答案，可从孙胤口中得到证实，仍难免心绪沉重。他垂眸望着杯中的茶汤，茶叶沉沉浮浮，正如乱世之中的诸侯纷争，起落不定，难有定数。
“先生推行变法，让齐国强盛，齐公心怀霸业，志在天下；楚王亦有雄才大略，不甘屈居人下，楚国经革新之后，国力定然一日千里。两国君主皆有争霸之心，待时机成熟，必然会逐鹿中原，届时盟约便成了束缚，利益之争会冲破一切情谊，战火在所难免。”孙胤走到窗边，望着庭院中飘落的海棠花瓣，语气带着几分怅然，“天下纷乱已久，百姓苦战久矣，本想借楚齐联盟安定一方，暂缓战火，可霸业之路，本就是白骨累累铺就，想要天下归一，终究避不开刀戈相向。”
公孙羽起身走到孙胤身旁，望着庭院中随风摇曳的海棠，眼底满是凝重：“晚辈并非不愿见天下归一，只是不忍见今日盟友反目，昔日情谊付诸东流，更不忍见两国百姓因争霸而流离失所，饱受战乱之苦。先生可有法子，能让齐楚两国即便日后争霸，也能尽量减少伤亡，或是避开兵戎相见的结局？”
孙胤转过身，目光落在公孙羽身上，眼底带着几分赞赏与欣慰：“你有这份心怀苍生的仁善，难能可贵。只是争霸之路，本就残酷，要么退让，要么争胜，没有第三条路可走。若想减少伤亡，唯有两国皆秉持仁政，强盛国力而非穷兵黩武，即便日后交战，也需体恤百姓，不滥杀无辜，不毁城郭农田，尽可能减少战火对苍生的侵扰。”
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