临淄的暮春带着温润的暖意,相府庭院里的海棠开得正盛,粉白的花瓣沾着细碎的晨露,风一吹便簌簌飘落,铺在青石板路上,添了几分雅致清宁。公孙羽踏着落英步入书房时,孙胤正伏案批阅变法后续的民生卷宗,指尖握着狼毫,神情专注,墨香混着书卷的清冽气息漫在室内,静谧而安然。
“先生。”公孙羽轻唤一声,躬身行礼。这些时日在临淄盘桓,他每日都会来相府与孙胤论道,或是请教变法细则,或是剖析军政谋略,早已熟稔如家人,少了几分拘谨,多了几分亲近。
孙胤抬眸,见是他来,眼底漾开温和笑意,放下笔起身道:“来了,快坐。”说着抬手示意他落座,侍女适时奉上刚沏好的雨前龙井,茶汤清碧,茶香袅袅,驱散了行路的微热。
公孙羽谢过侍女,端起茶杯浅酌一口,茶汤清冽回甘,熨帖了脾胃。他目光扫过案头堆叠的卷宗,皆是关于齐国农桑赋税的明细,字迹工整,标注详尽,可见孙胤平日里操劳之甚,心中暗自敬佩。这些年齐国能飞速强盛,百姓安居乐业,皆是眼前这人呕心沥血推行变法之功,这般心怀苍生、鞠躬尽瘁的胸襟,着实令人动容。
“近日翻看齐国变法卷宗,见先生对民生体恤入微,轻徭薄赋,鼓励垦荒,才有如今齐国百姓富足之景,晚辈着实钦佩。”公孙羽放下茶杯,语气真挚。楚国如今虽推行革新,却因世家掣肘,民生举措难以周全,百姓仍有贫苦之辈,齐国的经验,值得楚国好生借鉴。
孙胤摆摆手,笑道:“民生乃邦国根基,百姓富足,国家方能安定,变法之本,便是要让苍生免于饥寒,让邦国趋于强盛。楚国疆域辽阔,人口众多,只要循序渐进推行民生新政,假以时日,定然能赶上齐国,甚至远超。”
公孙羽颔首,心中思索着楚国民生革新的切入点,沉默片刻,眼底忽然掠过一丝凝重,抬眸望向孙胤,语气沉了几分:“先生,晚辈今日前来,有一事郁结于心,想向先生请教,还望先生不吝赐教。”
孙胤见他神色凝重,知晓他所问定然非比寻常,点头道:“但说无妨,你我之间,无需客套。”
公孙羽深吸一口气,目光澄澈而锐利,直直望向孙胤,一字一句问道:“先生,楚齐联盟已成,眼下看似同心协力,共图霸业,可乱世之中,诸侯皆以利益为先,今日的盟友,明日或许便是仇敌。晚辈心中始终有一问,若日后两国国力皆达顶峰,霸业之争迫在眉睫,齐楚之间,会兵戎相见,刀戈相向吗?”
这话问得直白而尖锐,没有丝毫避讳。自联盟议定那日起,这个念头便时常盘旋在公孙羽心头,楚齐如今一南一东,无疆域争端,利益互补,联盟是顺势而为;可若他日两国皆强盛到足以争霸天下,天下之地有限,霸业之位唯一,昔日的盟约,能否抵得过天下至尊的诱惑?届时战火燃起,百姓流离,今日的情谊与盟誓,怕是会沦为过眼云烟。
孙胤闻言,脸上的笑意渐渐淡去,眼底掠过一丝复杂的神色,沉默良久,才缓缓开口,语气带着几分沉郁:“你能想到此处,可见你心思之深远,远超同龄之人。乱世争霸,本就没有永恒的盟友,只有永恒的利益,楚齐联盟,眼下是双赢之举,可若真到了天下归一的最后关头,两国兵戎相见,并非没有可能。”
公孙羽心头一沉,虽早已料到这般答案,可从孙胤口中得到证实,仍难免心绪沉重。他垂眸望着杯中的茶汤,茶叶沉沉浮浮,正如乱世之中的诸侯纷争,起落不定,难有定数。
“先生推行变法,让齐国强盛,齐公心怀霸业,志在天下;楚王亦有雄才大略,不甘屈居人下,楚国经革新之后,国力定然一日千里。两国君主皆有争霸之心,待时机成熟,必然会逐鹿中原,届时盟约便成了束缚,利益之争会冲破一切情谊,战火在所难免。”孙胤走到窗边,望着庭院中飘落的海棠花瓣,语气带着几分怅然,“天下纷乱已久,百姓苦战久矣,本想借楚齐联盟安定一方,暂缓战火,可霸业之路,本就是白骨累累铺就,想要天下归一,终究避不开刀戈相向。”
公孙羽起身走到孙胤身旁,望着庭院中随风摇曳的海棠,眼底满是凝重:“晚辈并非不愿见天下归一,只是不忍见今日盟友反目,昔日情谊付诸东流,更不忍见两国百姓因争霸而流离失所,饱受战乱之苦。先生可有法子,能让齐楚两国即便日后争霸,也能尽量减少伤亡,或是避开兵戎相见的结局?”
孙胤转过身,目光落在公孙羽身上,眼底带着几分赞赏与欣慰:“你有这份心怀苍生的仁善,难能可贵。只是争霸之路,本就残酷,要么退让,要么争胜,没有第三条路可走。若想减少伤亡,唯有两国皆秉持仁政,强盛国力而非穷兵黩武,即便日后交战,也需体恤百姓,不滥杀无辜,不毁城郭农田,尽可能减少战火对苍生的侵扰。”
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