赵运望着眼前的惨状,脸色惨白如纸,牙齿咬得咯咯作响,眼中满是不甘与屈辱。他知道,再坚持下去,只会全军覆没,唯有突围才有一线生机。“传令下去!精锐开路,朝着南方突围,前往丹阳城!”赵运闭上双眼,声音沙哑地下令,语气中满是无力。
传令兵骑着快马,在乱军之中高声传令,残存的越国精锐拼尽全力,朝着南方冲杀而去,试图打开一条突围之路。吴起早已看穿赵运的意图,高声下令:“拦住他们!不许放跑赵运!”楚军将士闻声,愈发奋勇,死死挡住突围之路,刀光剑影交错,每一次碰撞都伴随着鲜血与惨叫。
激战持续了三个时辰,落马坡上尸横遍野,鲜血染红了草木与土地,空气中弥漫着浓郁的血腥味。越国一万五千精锐死伤过半,被俘七千余人,仅有千余亲兵护卫着赵运,拼死杀出一条血路,朝着丹阳城方向仓皇逃窜。楚军将士紧追不舍,斩杀无数溃散越军,直到追出数十里,确认无法追上赵运,才奉命撤回。
士兵们清点战果,此战楚军斩杀越军八千余人,生擒七千余人,缴获战马、兵器、粮草无数,自身伤亡不足两千,大获全胜,越国精锐几乎损失殆尽,再也无力组织大规模抵抗。消息传回,楚军将士欢呼雀跃,呐喊声震彻天地,士气高涨到了极点。
落马坡上,楚军将士收拢俘虏,清理战场,救治伤员。公孙羽缓步走在尸横遍野的官道上,望着满地的尸体与鲜血,眼底没有胜利的喜悦,只有一丝凝重。战争从来都是残酷的,每一场胜利的背后,都是无数生命的牺牲。他俯身扶起一面倒下的楚军旌旗,轻轻擦拭上面的血迹,语气沉稳:“厚葬阵亡将士,善待俘虏,伤兵即刻送往盘龙关救治。”
“是!将军!”士兵们齐声应下,开始有条不紊地处理战后事宜。被俘的越国士兵见楚军善待伤员,并未滥杀,眼中的恐惧渐渐消散,多了几分顺从。
不多时,吴起、石蛮、林朔齐聚而来,脸上皆带着胜利的喜悦。吴起拱手道:“子翼,赵运逃往丹阳城,其精锐尽损,已成惊弓之鸟,我们当趁胜追击,直逼丹阳城,一举拿下此城,断绝越国粮草供应,届时越国都城便指日可破!”
石蛮与林朔亦齐声附和:“请将军下令,即刻进军丹阳城,平定越国!”
公孙羽抬头望向南方,眼底闪过一丝锐光,丹阳城乃越国重镇,囤积大量粮草,是越国腹地的重要屏障,拿下丹阳城,便等于扼住了越国的咽喉。他沉声道:“传令下去,全军休整半日,清点粮草器械,安抚俘虏,半日之后,拔营启程,直逼丹阳城!”
“遵命!”众人齐声应诺,转身传令下去。
半日休整转瞬即逝,楚军将士养精蓄锐,精神抖擞,被俘的越国士兵经整编筛选,精锐者编入楚军,老弱者发放粮饷遣散。一切准备就绪,号角声震天响起,楚军将士列队出发,旌旗绵延数十里,甲胄兵器在阳光下闪着森然冷光,马蹄声沉稳有力,踏得尘土飞扬,气势磅礴,锐不可当。
大军浩浩荡荡朝着丹阳城进发,沿途村镇百姓听闻楚军击败越国精锐,纷纷夹道相迎,送来粮草饮水。楚军军纪严明,秋毫无犯,百姓们对楚军愈发拥戴,不少青壮年主动投军,楚军兵力愈发强盛。
前行一日,丹阳城的轮廓已隐约可见。远远望去,丹阳城城墙高大坚固,护城河宽深,城楼上旌旗猎猎,守军严阵以待,气氛肃穆。赵运已提前抵达丹阳城,收拢溃散士兵,加固城防,准备死守丹阳城,做最后的抵抗。
公孙羽勒马驻足,目光锐利地打量着丹阳城的防御布局,眼底满是坚定。越国精锐已损,赵运已成困兽,丹阳城虽固,却挡不住楚军的兵锋。他抬手示意大军在城外十里处扎营,高声下令:“全军扎营休整,斥候探查城防虚实,明日便发起进攻,拿下丹阳城!”
号角声悠长响起,楚军将士有序散开,开始安营扎寨。营帐依次搭建,排列整齐,篝火燃起,炊烟袅袅,与远方的丹阳城遥遥相对。一场关乎越国存亡的攻城战,即将拉开序幕,楚军的兵锋,终将冲破丹阳城的屏障,直指越国都城,平定南疆战乱,还百姓一片安宁。
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