城楼下，楚军将士依旧肃立，攻城塔上的弓弩手严阵以待，气氛凝重到了极点，仿佛一根引线，只需轻轻一拉，便会引爆一场惨烈的厮杀。公孙羽目光沉静地望着城楼，静待林朔的抉择，他知晓，此刻的林朔，正站在命运的十字路口，百姓的安危，便是压垮他心理防线的最后一根稻草。
吴起与石蛮皆是屏气凝神，目光紧紧盯着城楼之上，心中既有期待，又有忐忑。芈曦立于中军阵后，双手合十，暗自祈祷，希望能兵不血刃破城，保全城内百姓。
良久，林朔缓缓闭上双眼，深吸一口气，再睁开时，眼底的挣扎已然散去，取而代之的是一片平静与决绝。他抬手将信纸紧紧攥在手中，声音沙哑地对着身旁的副将道：“传令下去，打开城门，全军放下兵器，出城投降。”
“将军！”副将大惊失色，高声道，“您疯了？开城投降便是通敌叛国，不仅会丢了您的性命，还会累及家人啊！我们再坚持一日，援军便到了，定能击退楚军！”
“不必多言。”林朔摇了摇头，语气坚定，“我身为守将，守土是责，爱民亦是责。若开战，百姓必遭涂炭，我岂能因一己之名节，让数千百姓葬身战火？楚军言明会保全百姓，我信他们一次。即便身死，能护百姓周全，也对得起这身戎装，对得起城关百姓的敬重。”
说罢，他不再理会副将的劝阻，高声下令：“打开城门！放下兵器！”
命令传遍城楼，越军士兵们先是一愣，随即脸上露出解脱之色，连日的紧绷与恐惧在此刻烟消云散，纷纷放下手中的兵器，依令行事。
“嘎吱——嘎吱——”沉重的城门缓缓打开，发出沉闷的声响，原本紧闭的固城关，此刻终于敞开了大门。林朔一身戎装，缓步走出城门，身上的甲胄依旧整齐，却没了往日的威严，眼底满是疲惫与坦然。他身后，越军士兵们列队而出，手持兵器，整齐地放在地上，然后双手抱头，肃立一旁，神色颓然。
城楼下的楚军将士见状，皆是面露喜色，高声欢呼起来，呐喊声震彻山谷，经久不息。吴起与石蛮眼中闪过浓烈的笑意，看向公孙羽的目光满是敬佩，果不其然，一切都在他的预料之中。
公孙羽缓缓抬手，示意将士们安静，然后翻身下马，缓步朝着林朔走去，神色平和，并无胜利者的骄矜。
“林将军深明大义，以百姓安危为重，此番抉择，令人敬佩。”公孙羽对着林朔拱手行礼，语气诚恳。
林朔抬眸看向公孙羽，眼底闪过一丝复杂，随即拱手回礼，声音沙哑道：“公孙先生智谋过人，楚军势大，我并非对手。只求先生信守承诺，保全城关百姓，莫要让他们遭受战乱之苦。”
“将军放心。”公孙羽颔首，语气坚定，“楚军向来军纪严明，秋毫无犯，入城之后，定会妥善安置百姓，护他们安宁。至于将军，我亦会信守承诺，保全将军名节与家人安危，待平定越国之后，定会上奏楚王，为将军请功。”
林朔闻言，悬着的心彻底放下，脸上露出一丝释然的笑容，多年的守土之责，此刻终于卸下，虽有不甘，却无遗憾。
公孙羽转身对着吴起下令：“传令下去，全军入城，严明军纪，不得惊扰百姓，不得掠夺财物，违令者立斩！另派士兵接管城关防御，安抚百姓，清点粮草器械，妥善安置降兵。”
“是！”吴起点头应下，高声传令。
楚军将士们有序入城，队列整齐，神色肃穆，沿途百姓们纷纷走出家门，看着入城的楚军，眼中虽有惶恐，却见楚军秋毫无犯，井然有序，渐渐放下心来，脸上露出安稳之色。石蛮率领士兵接管城楼防御，清点越军物资，一切都井然有序地进行着。
芈曦跟在公孙羽身后，走进固城关，看着街道上安稳的百姓与整齐的楚军，脸上露出欣慰的笑容。她知晓，这一切，皆归功于公孙羽的智谋与仁心，若非他洞悉林朔的软肋，以百姓安危劝降，此刻的固城关，怕是早已血流成河，百姓遭殃。
中军帐很快便设在了城内的守将府中，公孙羽坐在主位之上，林朔、吴起、石蛮分坐两侧，芈曦立于帐侧，处理后勤事宜。
林朔主动上前，将固城关的布防图、粮草清单、兵力名册一一呈上，沉声说道：“固城关内粮草尚可支撑三月，守城器械完备，麾下降兵两千八百余人，皆愿听从先生调遣。另外，越国援军由韩锐统领，率五千精锐，明日便会抵达城关之外，还望先生早做准备。”
公孙羽接过清单名册，仔细翻阅片刻，颔首道：“将军有心了。韩锐援军不足为惧，明日我便率军迎击，一举击溃援军，扫清南下障碍。”
吴起眼中闪过战意，高声道：“末将愿率军迎敌，斩杀韩锐，平定援军！”
“好。”公孙羽点头，“明日你率五千精锐，石将军率两千降兵协助，依托城关防御，迎击韩锐，务必一举击溃援军，莫要让他们逃脱。”
“遵命！”吴起与石蛮齐声应下，眼底满是坚定。
帐外阳光正好，透过窗棂洒入帐内，温暖而明亮。固城关的攻破，不仅打通了楚军南下的咽喉要道，更保全了数千百姓的性命，士气大涨。而即将到来的援军之战，不过是平定越国征程中的又一场小战，楚军早已胜券在握。
公孙羽望着帐外的阳光，眼底满是坚定，平定越国，安定南疆，让百姓安居乐业，这份责任，他定会扛起，一步步走向胜利。接下来的征程，虽依旧充满凶险，却挡不住楚军的兵锋，挡不住一统南疆的大势。
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