金兰契定，沙场功高遭世忌
郢都的风，总裹着几分朝堂的沉郁，掠过景氏府邸的青瓦朱栏，落在庭院的桂树上，簌簌落下细碎的花瓣。自那日书肆相识，公孙羽与景恒往来愈发频繁，或在景府的书房纵论天下，或在城郊的亭台煮酒畅谈，从兵法谋略到楚国内政，从民生疾苦到诸侯纷争，两人见解每每不谋而合，情谊日渐深厚，早已超出寻常友人的界限。
这日午后，景府书房内，檀香袅袅，典籍满架。公孙羽身着月白儒衫，正与景恒共阅一卷《楚地兵要》，指尖落在边境布防图上，轻声道：“楚国南疆多山，易守难攻，却也利于贼寇盘踞，若要稳固边境，需在险要处增设烽燧，再派精锐游骑巡逻，方能防患于未然。”
景恒身着青色锦袍，闻言眸色一亮，抚掌赞叹：“公孙兄所言极是！此前我向父亲提及边境安防，只想着增兵固守，却未虑及游骑巡逻之策，今日听你一言，茅塞顿开。你虽初来楚国，却对楚地局势洞察如此透彻，实属难得。”
公孙羽浅笑摇头：“不过是纸上谈兵，不及景兄深谙国情。景兄心怀社稷，体恤百姓，若能执掌权柄，定能为楚国兴利除弊。”
景恒眼中闪过一丝怅然：“楚国世家盘根错节，屈、昭两家势大，我景氏虽位列三大世家，却也需谨言慎行，诸多抱负，难以及时施展。若非遇得公孙兄这般知己，怕是满腔心绪，无处倾诉。”
他抬眸望向公孙羽，眼神真挚而郑重：“公孙兄才学卓绝，品性高洁，与我心意相通，相见恨晚。我有一愿，欲与公孙兄结为异姓兄弟，往后祸福与共，同心协力，共赴前程，不知公孙兄意下如何？”
公孙羽心中一动，景恒出身世家，却毫无骄矜之气，待人赤诚，这段时日的相处，早已让他心生敬佩，能与这样的贤士结为兄弟，既是情谊所致，亦是立足郢都的助力。他起身拱手，眼神坚定：“景兄厚爱，羽求之不得。能与景兄结为金兰，乃是此生幸事。”
景恒大喜，当即命人备下香案祭品，设于庭院之中。红烛高燃，香雾缭绕，两人身着正装，并肩而立，对着天地焚香跪拜。
“我景恒，愿与公孙羽结为异姓兄弟，自此以后，同心同德，祸福相依，荣辱与共，若违此誓，天诛地灭！”景恒声音铿锵，目光灼灼。
“我公孙羽，愿与景恒结为异姓兄弟，自此以后，肝胆相照，患难与共，携手前行，若违此誓，不得善终！”公孙羽语气庄重，心意赤诚。
拜完天地，两人交换信物，景恒赠公孙羽一枚刻有景氏图腾的玉佩，温润通透；公孙羽回赠景恒一把亲手打磨的竹扇，扇面题有兵法要义。两人相视一笑，眼中满是信任与期许，自此，便以兄弟相称，情谊更胜往昔。
结义之后，公孙羽往来景府愈发频繁，景恒也时常将他引荐给景氏内部的开明之士，公孙羽凭借渊博的学识与独到的见解，渐渐在景氏世族中赢得认可，也借着景恒的关系，悄然打探楚宫旧事，关于芈曦身世的调包案，也隐约有了些线索，知晓当年参与此事的，不仅有宫中内侍，还有部分外戚势力，与屈氏世家有所牵扯。
与此同时，吴起在楚军中的征程，亦是捷报频传。自入伍担任什长以来，他严于律己，训练士卒时亲力亲为，将武功秘籍中的招式拆解传授给手下，短短数月，其所辖的十名士卒便个个勇武过人，军纪严明，在禁军右营中崭露头角。
不久后，楚国南疆爆发山贼叛乱，贼寇盘踞深山，劫掠乡里，官府多次镇压无果，楚王熊云下令禁军出兵清剿。吴起所在的营队奉命出征，行军途中，主将制定的强攻策略过于鲁莽，吴起直言进谏：“贼寇占据地利，山势险峻，强攻必伤亡惨重。不如分兵两路，一路正面佯攻，吸引贼寇注意力，另一路绕至后山，突袭贼寇巢穴，首尾夹击，方能一举破敌。”
主将起初不以为然，认为吴起资历尚浅，妄议军机，后因强攻数次受挫，伤亡不断，才被迫采纳吴起之计。吴起主动请缨，率领精锐士卒绕后突袭，他身先士卒，手持铁剑，奋勇杀敌，剑锋所指，贼寇望风披靡。贼寇巢穴被破，首领被斩杀，叛乱很快平定。
此役过后，吴起因献计破敌、战功卓着，被晋升为伍长，名声在禁军中渐渐传开。
时隔三月，楚国东部边境遭越国侵扰，越军趁楚国防备松懈，突袭边境城池，掠夺粮草物资，斩杀守城士卒。楚王震怒，派大军驰援边境，吴起随军前往。战场上，越军悍勇，楚军初战不利，士气低落。吴起观察越军阵型，发现其左翼兵力薄弱，当即向主将献策：“越军左翼兵少力弱，乃是破绽，可集中精锐猛攻左翼，撕开阵型后，分兵穿插，必能大败越军。”
主将采纳其策，命吴起率领一队士卒主攻左翼。吴起身先士卒，冲入敌阵，铁剑寒光凛冽，接连斩杀数名越军士卒，麾下士卒见状，士气大振，奋勇冲锋。越军左翼很快溃散，阵型大乱，楚军趁机全线出击，大败越军，斩杀越军先锋将领，夺回被掠夺的粮草物资，还顺势收复了两座边境小城。
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