烽火戏诸侯：稚谋守新郑
西周幽王二年，夏。
新郑的暑气来得猝不及防，连日的晴日烤得青石板发烫，蒸腾起的热浪裹着街头的尘土，扑面而来。城墙外的野草疯长，郁郁葱葱爬满了夯土坡，黄河水褪去汛期的浑浊，变得平缓温顺，却洗不去这乱世里弥漫的焦灼。城内比开春时热闹了几分，货郎的吆喝声、店铺的叫卖声此起彼伏，甚至能看到几个衣着光鲜的商人往来穿梭，可细看便能发现，百姓脸上的笑容依旧单薄，眼底藏着挥之不去的忧虑——乱世的安稳，从来都是镜花水月。
破庙被三人打理得愈发规整，屋顶破损处铺了几层茅草，挡得住日晒雨淋；墙角堆着整齐的干柴，竹筐里常年装着新鲜的野菜，孙胤留下的银子还剩大半，被公孙羽仔细缝在粗布衣衫的夹层里，稳妥得很。
清晨的阳光刚透过窗棂洒进庙内，吴起便已提着木棍出门了。他如今九岁，身形抽高了不少，肩背愈发挺拔，赤裸的上身肌肉线条硬朗，汗水顺着脊背滑落，落在地上洇出小小的湿痕。半年来日夜苦练武功秘籍，他的招式愈发娴熟凌厉，木棍横扫劈挑间，风声呼啸，连庙外的老树枝桠都能轻易折断，眼底的锐气比往日更盛，浑身透着少年人的蓬勃劲儿。
芈曦坐在干草铺就的榻上，借着晨光识字，小手里攥着半截木炭，在平整的泥地上一笔一划地写着公孙羽教她的字。她六岁了，眉眼长开了些，皮肤褪去了往日的蜡黄，变得白皙透亮，一双大眼睛灵动澄澈，只是性子依旧温顺，写累了便抬头望向庙门，等着两个哥哥回来，指尖无意识地摩挲着颈间的玉佩——开春后公孙羽便让她重新戴上了，只是叮嘱她平日里务必藏在衣衫内，绝不能外露。
公孙羽端坐在角落，膝上摊着《孙子兵法》，身旁堆着几本治国典籍，神情专注得仿佛周遭的一切都与他无关。他七岁了，身形依旧偏瘦，却透着一股沉稳的筋骨，黝黑的脸庞棱角初显，眼神深邃如古井，不见半分孩童的嬉闹，只有远超年龄的冷静与思虑。他指尖划过书页上的字迹，目光落在“主不可以怒而兴师，将不可以愠而致战”上，眉头微微蹙起，脑海里反复回响着昨日街头听闻的消息，心绪难平。
辰时过半，吴起练完武回来，额角满是汗珠，拿起陶罐灌了几口凉水，畅快地呼出一口气：“这天越来越热了，练完一身汗，倒也舒坦。”说着，他瞥见公孙羽紧锁的眉头，好奇地凑过去：“又在琢磨兵法？看你这模样，像是有心事。”
公孙羽抬眸，目光落在吴起身上，声音平静：“昨日去城里买米，听到不少消息，镐京那边，怕是要乱了。”
“镐京？”吴起愣了一下，随即坐到他身边，芈曦也放下木炭，凑了过来，眼里满是好奇。
“嗯。”公孙羽点头，指尖轻轻敲了敲书页，“街上百姓都在说，幽王近来宠信一位褒姓女子，唤作褒妃，对她言听计从，整日沉溺美色，不理朝政。温鹦鹉那奸臣趁机揽权，朝堂上下乌烟瘴气，诸侯的奏疏堆了满案，幽王竟连看都不看一眼。”
“还有这事？”吴起眉头皱起，脸上满是愤慨，“这幽王也太昏庸了！天下本就不太平，他不思安抚百姓、整肃朝政，反倒沉迷美色，迟早要出大事！”
芈曦似懂非懂地眨着眼睛：“褒妃是什么人呀？比天下百姓还重要吗？”
公孙羽摸了摸她的头，语气沉了几分：“在昏君眼里，或许是的。昨日路过说书摊，还听先生说，那褒妃生得极美，却不爱笑，幽王为了博她一笑，竟听从奸臣谗言，玩起了烽火戏诸侯的把戏。”
“烽火戏诸侯？”吴起猛地站起身，语气满是难以置信，“烽火台是边境告急时用来传信的，点燃烽火，诸侯便会率军来援，他怎能拿这等大事开玩笑？”
“正是如此。”公孙羽眼神凝重，“据说幽王带着褒妃去了骊山，下令点燃了沿途所有烽火台。浓烟直冲云霄，诸侯们见烽火燃起，以为北方蒙古或是辽国入侵，连忙率军星夜驰援，赶到骊山脚下，却见幽王与褒妃在台上饮酒作乐，根本没有敌军的影子。诸侯们又气又怒，褒妃见他们狼狈奔忙的模样，竟真的笑了。”
“荒唐！简直是荒唐至极！”吴起气得攥紧拳头，指节发白，“诸侯的军队往返奔波，耗费粮草无数，将士们疲于奔命，他竟只为博美人一笑！这般戏弄诸侯，寒了天下人的心，他日真有外敌入侵，谁还会来援？”
芈曦吓得缩了缩脖子，小声道：“那……那以后要是坏人打过来，镐京会不会被攻破呀？”
公孙羽沉默片刻，缓缓点头：“可能性极大。幽王昏聩，奸臣当道，诸侯离心，再加上外患环伺，西周的根基，早已摇摇欲坠了。”
正说着，庙外传来一阵脚步声，几个灾民路过，边走边议论着，声音清晰地传了进来。
“听说了吗？幽王又点燃烽火了，这次诸侯们大多都没来，只有几个近畿的小国来了些人马，幽王非但不反思，还骂诸侯们不敬王命。”
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