但对公孙羽来说，最艰难的不是寒冷和饥饿，而是研读《孙子兵法》的过程。他年纪尚小，许多字都不认识，孙胤留下的书虽然有简单的注解，却依旧晦涩难懂。起初，他只能靠着吴起认识的几个字勉强辨认，遇到不认识的，就用烧黑的木炭在地上画下来，等吴起回来问他。
吴起虽然比公孙羽大两岁，也只在私塾里念过半年书，认识的字有限，但他总是耐心地帮公孙羽辨认，实在不认识的，就一起琢磨上下文的意思。有一次，公孙羽遇到“诡道”二字，琢磨了半天也不明白，吴起看了看，挠了挠头：“我好像听说书先生说过，‘兵者，诡道也’，大概是说打仗要讲究计谋吧？”
公孙羽眼睛一亮，立刻联想到街头那些乞丐争抢食物的场景，又想到孙胤说的诸侯争霸，慢慢明白了：“就像我们上次躲恶丐，你引开他们，我带着曦儿跑，这就是诡道？”
“应该是吧！”吴起笑了起来，“你这么一说，我就懂了。”
为了更好地理解兵法，公孙羽常常在地上画图推演。他用木炭在破庙的泥地上画出简单的地图，标注上新郑城、城外的树林、河流和山脉，然后把小石子当作士兵，模拟两军对战的场景。他一会儿扮演进攻的一方，一会儿扮演防守的一方，琢磨着如何排兵布阵，如何声东击西，如何以少胜多。
有一次，他正沉浸在推演中，芈曦好奇地凑过来，用小手指着地上的石子：“公孙哥哥，这些小石头是在打架吗？”
公孙羽笑了笑，拉过芈曦的小手，指着石子说：“这是我们的士兵，这是坏人的士兵。我们要想办法保护自己，打败坏人，让大家都能有饭吃，有地方住。”
芈曦似懂非懂地点了点头，也拿起一颗小石子，放在公孙羽的“士兵”旁边：“我也要帮公孙哥哥打仗！”
看着芈曦认真的小脸，公孙羽心中涌起一股暖流。他想起了父亲，父亲是军人，一生都在保护百姓，而他现在，虽然只是在泥地上推演，却也在学着如何保护身边的人。他暗暗发誓，一定要把《孙子兵法》学透，将来不仅要保护好吴起和芈曦，还要让更多受苦的百姓过上安稳的日子。
日子一天天过去，公孙羽的进步神速。他不仅认识了大部分字，还能熟练背诵《孙子兵法》中的许多章节，更能将兵法中的道理运用到实际生活中。他会根据天气变化调整吴起捡柴的时间，避免大雪封山；他会把粮食储存在破庙最干燥、最隐蔽的角落，防止受潮或被人发现；他还会教吴起和芈曦如何辨别方向、如何躲避野兽、如何在紧急情况下逃生，这些都是他从兵法中“知己知彼，百战不殆”的道理延伸出来的。
吴起的武功也有了不小的进步。他按照秘籍上的招式，每天坚持练习，虽然年纪小，力气有限，但招式越来越熟练，身体也变得越来越强壮。有一次，一只饿狼闯进了破庙附近，吴起凭借着秘籍上学来的拳脚功夫，竟然把狼赶跑了，这让公孙羽更加坚定了让吴起勤练武功的想法——乱世之中，武力是保护自己的重要手段。
芈曦也在慢慢成长。她跟着公孙羽认识了不少字，还学会了简单的算术，能帮着公孙羽整理粮食、计数。她不再像以前那样怯懦，遇到困难时，会学着坚强，还会主动照顾两个哥哥，给他们缝补破衣服，在他们疲惫时递上一杯热水。
除夕夜那天，大雪终于停了。一轮残月挂在墨蓝色的天空中，清冷的月光洒在雪地上，映出一片银白。公孙羽从储存的粮食中拿出一小份，煮了一锅浓稠的小米粥，还把孙胤给的肉干切成小块，分给吴起和芈曦。
“今天是除夕，我们就算过年了。”公孙羽捧着温热的粥碗，看着身边的两个小伙伴，脸上露出了久违的笑容。
吴起大口吃着肉干，满足地说：“这是我吃过最好吃的年夜饭！”
芈曦小口喝着粥，眼睛亮晶晶的：“要是每天都能这么暖和，有粥喝就好了。”
公孙羽摸了摸她的头，眼神中带着憧憬：“会的。等春天来了，雪化了，我们就能出去找更多的食物，还能去看看孙先生说的齐国、楚国。等我们学好了兵法和武功，就再也不用怕坏人了。”
那天晚上，三人没有像往常一样早早休息。他们围在火堆旁，公孙羽给他们讲《孙子兵法》里的故事，讲父亲打仗的英勇，讲孙先生的嘱托；吴起给他们演示新学的武功招式；芈曦则唱了一首楚地的童谣，歌声稚嫩，却在寂静的寒夜里格外动人。
夜深了，芈曦靠在吴起怀里睡着了，脸上还带着甜甜的笑容。吴起也有些困了，打了个哈欠。公孙羽却没有睡意，他拿起《孙子兵法》，借着微弱的火光，又读了起来。书页已经被他翻得有些破旧，上面密密麻麻地写着他用木炭做的注解，还有一些简单的图画。
他读到“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也”时，心中感慨万千。他想起了街头饿死的灾民，想起了被蒙古人劫掠的村庄，想起了父亲战死的沙场。这乱世，不就是一场巨大的战争吗？每个人都在这场战争中挣扎求生，稍有不慎，就会粉身碎骨。而他，一个六岁的流浪孩童，却因为一本《孙子兵法》，有了看清这场“战争”的眼睛，有了改变命运的可能。
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