季雅深吸一口气，强迫因疲惫而有些涣散的精神重新凝聚起来：“码头区域情况复杂，人流如织，各方势力盘根错节，我们若贸然闯入，不仅容易打草惊蛇，还可能陷入不必要的麻烦。必须先行暗中查探，摸清断文会究竟用了什么手段，以及那‘幽冥漕帮’和‘诡船’的底细。”
接下来的两日，三人如同投入水面的石子，悄无声息地没入了金陵城南的喧嚣之中。李宁换上了一身粗布短打，将周身锐气尽数收敛，混迹于码头附近烟气缭绕的茶棚、汗臭与鱼腥混杂的脚行、以及充斥着骰子碰撞声和粗野吆喝的赌档。他凭借日渐精熟的市井生存技巧，与皮肤黝黑的船夫、筋肉虬结的力工、眼神精明的商贩攀谈，递上几枚铜钱或一壶劣酒，侧耳倾听那些关于码头近半年来的诡闻异事——尤其是那些与“信誉”、“契约”相关的、令人心底发毛的纠纷和无法解释的怪象。
季雅则动用了家族残留的、如同蛛网般隐秘的人脉关系，以及尘封在故纸堆中的商贾记录和地方志。她翻阅着泛黄的账册和卷宗，试图从浩如烟海的交易记录和江湖传闻中，梳理出码头各大势力近期的微妙变化，寻找是否有新崛起的、行事诡秘、不按常理出牌的商号或人物活动的蛛丝马迹。
温馨则以其手艺人特有的沉静气质，走访了码头周边几家老字号茶楼，在说书人醒木拍案、讲述古今忠奸故事的喧嚣中默默品茶；她也走进那些看似普通、实则兼营南北杂货与消息传递的老店，借着挑选丝线或砚台的由头，与掌柜闲聊，倾听那些在坊间悄悄流传的、真假难辨的流言蜚语。同时，她腕上的“鸣”字金铃始终保持着极微弱的感应状态，如同最精密的雷达，远距离扫描着整个码头区域能量场的细微波动和异常扰动。
零碎的信息如同破碎的瓷片，被三人小心地收集、拼合，渐渐呈现出一幅令人心悸的图景：
信诺码头，这个曾经以“一诺千金”着称的繁华之地，近半年来确实被一层诡异的阴影所笼罩。先是几家素有信誉的老字号船行，接二连三地遭遇了所谓的“鬼船”事件——装载着贵重丝绸、瓷器或药材的船只，在航行至江心特定区域时，会突然被一股浓得化不开的迷雾包裹，随后便彻底失去联系。数日之后，空无一人的船只又会诡异地自行漂回码头，船上货物不翼而飞，而随船的所有人员，从经验丰富的舵手到年轻的水手，全都如同人间蒸发，找不到任何挣扎或离开的痕迹，仿佛被江水无声吞噬。
紧接着，几家以稳妥着称的大货栈，其守卫森严的仓库在深夜接连遭窃。蹊跷的是，失窃的并非价值连城的金银珠宝，而是一些看似普通、却记录着多年核心交易往来、重要客户名单乃至隐秘契约条款的账册文卷。这些失窃案做得干净利落，没有留下任何闯入的痕迹，仿佛那些账册是自己长脚走了出去。
更令人不安的是，一种诡异的流言开始在码头的酒馆、茶肆和力工间悄悄传播：都说长江里出现了一艘能“吞噬誓言”的“诡船”。任何与这艘船，或者说与它背后的势力做过交易的人，无论此前是多么以信义着称的君子，之后都会性情大变，变得背信弃义，甚至对往日的合作伙伴反目成仇，手段狠辣。往日码头赖以运转的秩序和信任感正在以肉眼可见的速度崩塌，猜忌、警惕和恐慌如同瘟疫般在暗中蔓延。
季雅结合查到的零星线索，指向了一个新近出现、名为“幽冥漕帮”的神秘势力。这个漕帮行事极为诡秘，不与任何其他帮派往来，其船只多是些看起来破旧不堪的老式漕船，多在夜深人静、江雾浓重时悄然出没。有传言说，其帮主精通某种失传已久的邪异法术，能操控迷雾，惑人心智，甚至能与幽冥沟通。
“幽冥漕帮……吞噬誓言的诡船……”季雅的手指重重地点在《文脉图》上那片凝滞浑浊的光流区域，脸色凝重得能滴出水来，“断文会的手段越来越刁钻了。他们很可能借用了这个‘幽冥漕帮’的壳，利用某种我们尚未知晓的邪术，直接攻击和扭曲‘信’之力的根基——也就是人与人之间最根本的‘承诺’与‘契约’精神本身。那些失踪的账册文卷，看似普通，实则长期承载着大量的商业信诺之力，是极其珍贵的媒介，恐怕已被他们收集起来，用于构筑某种邪恶的阵法。”
温馨若有所思地点点头，指尖无意识地轻叩桌面：“我的金铃感应很模糊，那片区域的能量场非常混乱。但能察觉到，其中充满了‘猜忌’、‘背叛’、‘谎言’的碎片，这些负面情绪如同酸液，正在不断腐蚀原本稳定而纯净的‘信’之力场。那艘‘诡船’，或许就是这股扭曲力量的源头，或者是邪阵的核心载体。”
李宁的拳头骤然攥紧，骨节发出咯咯的脆响，体表隐隐有金红色的光焰流转，将空气中无形的阴冷气息灼烧得微微扭曲。“玩弄人心，践踏信诺！此等行径，比真刀真枪的杀戮更加可恨，更加卑劣！”他声音中的怒火几乎凝成实质，“必须揪出这个装神弄鬼的幽冥漕帮，找到那艘诡船，彻底摧毁它！”
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