奥尔特云边缘的异常信号，像一根无形的刺，扎进了“燧人氏”计划高层的心头。未知带来压力，也催生动力。
月球基地的“星尘II型”曲速引擎研发进入攻坚阶段，地球上的东江体系，则在杨海的意志下，以前所未有的效率运转着。
“摇篮”主机闪烁着幽蓝的光芒，算力被优先分配给几个关键方向：第二代曲速引擎的模拟优化、异常信号的深度分析、以及…基于“星尘”试验数据反推演算的“行星防御矩阵”概念设计。
资源，如同血液，源源不断地从全球各地，通过明里暗里的渠道，汇入东江这个庞大的“心脏”。明面上，是各国政府、巨头企业为了换取“有限技术共享”而支付的代价；暗地里，黑市上流通的稀有元素、某些“意外”发现的富矿小行星开采权、甚至是一些来历不明的高科技废料，都在“海市蜃楼”的运作下，悄然流入东江的物料转化单元。
杨海的办公桌上，除了技术报告，也开始出现越来越多的战略分析文件。
“……迹象表明，‘观察者’似乎调整了策略。”一份由“摇篮”综合分析全球情报后生成的报告指出，“其对地球科技的渗透与引导，从过去相对松散、长期的方式，转向更具针对性、短期见效的模式。近期在超导、高能物理领域的几项‘突破性’进展，背后均有不正常的资金流与技术引导痕迹，其最终指向，均与曲速技术的基础理论高度相关。”
“他们在加速。”杨海放下报告，对虚拟投影中的周老将军说道，“像是在为什么事情做准备，或者…赶时间。”
周老将军的影像面色凝重：“我们也注意到了。几个大国突然在深空探测和基础科学上投入巨资，项目推进速度快得反常。背后恐怕都有‘观察者’的影子。他们在养蛊，用整个地球的科研力量，筛选和催熟他们需要的技术。”
“我们不能被他们牵着鼻子走。”杨海眼神锐利，“‘摇篮’的推演显示，如果完全沿着他们引导的路径发展，我们可能在五到十年内就能制造出初步可用的曲速引擎，但那引擎的核心控制协议和后门，恐怕也早已被他们设定好了。”
“你的意思是？”
“另起炉灶。”杨海斩钉截铁，“以‘星尘’项目和我们自己的理论突破为基础，走一条完全自主的技术路线。可能会慢一些，可能会走更多弯路，但根基在我们自己手里。”
“我同意。”周老将军点头，“但这意味着，我们面临的阻力会更大。不仅是‘观察者’，那些被‘观察者’选中的国家和势力，也会视我们为最大的竞争对手和障碍。”
竞争，从暗处转向了明处。
最先感受到压力的，是“海市蜃楼”组织。他们在全球的资源收购行动，开始频繁遭遇有组织的对抗。市场价格被恶意操纵，运输渠道屡遭“意外”中断，甚至在一些局势混乱的区域，他们的代理人遭到了武装袭击。
“是‘普罗米修斯’。”负责“海市蜃楼”日常运作的“暗影”，在加密通讯中向杨海汇报。这是一个最近几年崛起的、同样神秘莫测的国际资源巨头，背景成谜，行事风格激进狠辣。“他们在系统地复制我们的模式，并且利用更雄厚的资本和更不择手段的方式，抢夺我们盯上的资源。最近三次重要的稀有金属采购，都被他们半路截胡。”
“查清楚他们的底细了吗？”
“很难。‘普罗米修斯’的结构像洋葱，剥开一层还有一层。但‘摇篮’通过资金流和人员背景的交叉分析，有75%的把握，其核心层与北美某几个高度机密的智库以及…摩根罗德财团，存在深度关联。”暗影顿了顿，“而摩根罗德财团，正是近期那几个‘突破性’超导研究项目的最大金主。”
线索，隐隐指向了“观察者”在地球的代言人之一。
这是一场在迷雾中进行的博弈。双方都在抢夺资源，引导技术，布局未来。东江体系凭借“摇篮”的算力和杨海的决断，在技术深度和自主性上占据优势；而“普罗米修斯”及其背后的势力，则利用更庞大的传统资本和更深的政治渗透，在广度和执行效率上紧追不舍。
这天，杨海接到了一份意外的会面请求。
请求方，是欧洲核子研究中心（CERN）的一位资深主任，汉斯·伯格曼博士。他声称，在一次关于高维空间理论的非公开研讨会上，接触到了一些“令人不安”的数学模型，这些模型与东江体系近期发表的、某些看似不起眼的基础物理论文，存在“惊人的内在联系”。他希望与杨海进行一次“纯粹的、学术层面的”交流。
“摇篮”对伯格曼的背景进行了快速筛查：履历干净，学术声誉卓着，与已知的“普罗米修斯”势力没有明显关联。但在他近半年的行程中，有一次前往北美的“私人学术访问”，记录模糊。
“见，还是不见？”林薇问道，她总觉得这个时间点太过巧合。
杨海沉思片刻：“见。但在我们控制的地方。安排他到‘广寒宫’（月球基地的对外代号）来。让‘摇篮’全程监控，分析他的微表情和生理参数。”
他倒想看看，这位伯格曼博士，带来的究竟是学术的橄榄枝，还是包裹着糖衣的试探。
迷雾重重，博弈升级。星海征程的前路上，来自地球的暗流，与来自深空的未知信号，交织成了一幅更加复杂、也更加危险的图景。
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