溶洞内死寂，只有地下湖水流淌的潺潺声和仪器低沉的嗡鸣。冷白色的灯光从头顶洒下，在徐怀义花白的头发上镀上一层霜色。这位曾经的海军中将、装备研究院院长，此刻看起来只是一个疲惫的老人，但那双眼睛依旧锐利，如同暗夜中的鹰。
姜凝晚的手在颤抖，枪口几乎无法对准那张熟悉的脸。徐怀义，徐伯伯……她父亲最敬重的老师，她童年记忆里温和的长者，每年春节都会来家里，会摸着她的头说“凝晚又长高了”……
“为什么？”她的声音干涩得像是砂纸摩擦，“徐伯伯……为什么是你？”
沈时渊的枪口稳如磐石，但他的眼神同样复杂。徐怀义在军内声望极高，即便退休后，他的门生故旧遍布各个要害部门。如果他是“水鬼”，意味着腐败的根系，比他们想象的还要深，还要老。
徐怀义没有立刻回答。他走到湖边一台设备前，操作了几下，溶洞墙壁上的几个屏幕亮起，显示出不同的监控画面：有木屋周围狙击点的实时影像，有山谷入口的广角镜头，甚至还有……远处公路上，几辆正在疾驰而来的黑色越野车。
“他们快到了。”徐怀义的声音平静，“‘清道夫’第二梯队，比第一波专业得多。你们在中巴车上解决的那几个，只是外围的试探。”
他转过身，看向沈时渊和姜凝晚：“时间不多，我长话短说。我确实是‘水鬼’，但这个代号，最初不是我选的。”
屏幕上的画面切换，出现了一份泛黄的纸质文件扫描件，标题是《关于‘深蓝守望者’计划人员补充的批复》，落款是二十年前，签署人——林镇南的前任，已经去世多年的某位更高层领导。
“二十年前，海军内部发现了一个严重的问题：我们在某些关键技术上，与主要对手的差距不是在缩小，而是在拉大。调查发现，有系统性、组织性的技术泄密和利益输送存在，源头很深，牵扯很广。”徐怀义的声音在空旷的溶洞里回荡，带着岁月的沉重，“当时的领导层意识到，常规调查不可能撼动那个网络，于是秘密启动了‘深蓝守望者’计划——挑选绝对可靠、背景干净的骨干，让他们‘犯错误’、‘被边缘化’甚至‘叛逃’，转入地下，从内部腐蚀网络的边缘切入，逐步摸清整个结构。”
他指了指自己：“我是第一批入选者之一。我的‘错误’是私自批准了一项有风险的技术验证项目，导致一次小型事故。事故被夸大，我被记大过，调离核心岗位，然后‘心灰意冷’，申请提前退休。”
“退休后，我利用多年积累的人脉和资源，在暗处活动。我成了‘水鬼’——那个网络高层用来处理一些见不得光的事情的白手套。我帮他们转移过资金，销毁过证据，甚至……安排过几次‘意外’。”
徐怀义的目光落在姜凝晚身上，充满了深深的愧疚和痛苦：“你父亲姜卫国，是我安排的。”
姜凝晚身体猛地一晃，如果不是沈时渊及时扶住，她几乎要瘫倒在地。她的眼睛死死盯着徐怀义，里面是难以置信的震惊和即将爆发的恨意。
“为什么？！”她嘶声问，泪水夺眶而出，“他是你最好的学生！他那么信任你！”
“因为他发现了不该发现的东西。”徐怀义的声音低了下去，每个字都像是从胸腔里挤出来的，“他发现了我故意留下的一些线索，开始私下调查。而那个时候，我刚刚接触到那个网络的核心层，不能暴露。如果他继续查下去，不仅他会死，整个‘深蓝守望者’计划都会暴露，二十年的潜伏会前功尽弃。”
他走到姜凝晚面前，不顾沈时渊警告性抬起的枪口，深深鞠了一躬：“我选择了牺牲他，来保全更大的目标。这是我一生中，最肮脏、最无法原谅的决定。这二十年来，我没有一天不在悔恨中度过。”
姜凝晚的泪水模糊了视线，她看着眼前这个苍老鞠躬的老人，恨意如同毒蛇啃噬心脏，但另一种更复杂的情绪也在滋生——那是看到信仰彻底崩塌后的茫然，以及对那段黑暗历史的窒息感。
沈时渊的枪口没有放下，但他的眼神稍稍变化。“‘渡鸦’是你，那赵明远呢？他也是‘深蓝守望者’？”
“他是第二批。”徐怀义直起身，眼神恢复了冷静，“卫国死后，我意识到单线潜伏风险太大，开始物色新的候选人。赵明远年轻，有才华，对技术纯粹，背景干净。我用了三年时间，引导他发现‘星盾’系统的漏洞和林镇南集团的勾连，然后在他即将举报时，‘出卖’了他，让他成为通缉犯，转入地下。”
“他在暗处调查，我在明处配合。他拿到的很多关键证据，其实是我暗中传递的线索。直到林镇南倒台，我们认为任务完成了，可以收网了。”
徐怀义的脸色变得凝重起来：“但我们错了。林镇南只是台前的傀儡，他背后还有一个更隐蔽、更庞大的网络。这个网络的核心，不是某个人，而是一个理念——将军工利益集团化、私有化，将国家的盾牌，变成某些人的金库和权杖。林镇南倒了，但这个理念还在，那些人还在。”
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