“营口惊现巨龙骨骸！”
这消息如同长了翅膀，挟着七月末尚未散尽的暑热与水汽，迅速掠过辽河平原，飞向奉天、新京、哈尔滨，乃至更远的关东州和朝鲜。报纸的铅字、电报的嘀嗒、茶楼酒肆的口耳相传，将“三丈白骨”、“丈二长角”、“二十九节龙椎”这些骇人听闻又极具蛊惑力的字眼，搅拌成一锅沸腾的奇谈，烹煮着乱世中人们麻木又渴望刺激的神经。
西海关码头那片简陋的席棚，瞬间成了整个南满，乃至整个“满洲国”最炙手可热的“名胜”。起初只是营口本地和附近乡镇的百姓扶老携幼前来“开眼”，没过两日，从奉天、辽阳、海城等地开来的火车，车厢便开始拥挤不堪。好奇者、猎奇者、迷信者、投机者、甚至一些衣着体面、自称“考察”的学者文人，如同被磁石吸引的铁屑，从四面八方涌向这座饱受水患、尚未恢复元气的港口城市。
南满洲铁道株式会社迅速嗅到商机。八月十二日起，临时加开了数趟从奉天、新京、大连等地往返营口的短途观光列车。火车票应声而涨，尤其是周末的班次，往往提前数日售罄。月台上挤满了挎着相机、提着行李、满脸兴奋与期待的旅客，交谈声、吆喝声、小贩的叫卖声混杂着蒸汽机车的轰鸣，奏响一曲荒诞的朝圣序曲。列车奔驰在辽南平原上，窗外是被洪水浸泡后尚未完全恢复生机的田野，车内却是热火朝天，关于“龙”的种种传闻在密闭的车厢里发酵、变形，愈发离奇。
营口西海关码头，每日从清晨开门到日暮闭锁，始终是人山人海。席棚外围起了更结实的木栅栏，入口有警察把守，象征性地收取几枚铜板的“参观费”，却丝毫阻挡不了汹涌的人潮。人们摩肩接踵，汗流浃背，在烈日下或骤雨中伸长脖子，只为隔着栅栏和攒动的人头，瞥一眼那传说中的森森白骨。
袁镜吾作为“在地”记者，每日都要到现场。他不再试图挤到最前面，更多时候是站在稍远些的、人群边缘或高处，冷静地观察着这一切。相机镜头里，捕捉下无数张仰望龙骨的面孔：
有满面皱纹、眼神浑浊的老农，扑通跪下，不顾地上泥污，连连磕头，嘴里念念有词，祈求“龙王爷”保佑今年剩下的庄稼，或是保佑被抓去“出劳工”的儿子平安。那表情是纯粹的、混合着恐惧的敬畏。
有穿着学生装的青年，挤在人群中，一边用手帕捂着口鼻抵挡隐约的臭味，一边伸手指点，与同伴激烈争论，脸上是怀疑与探究，试图用有限的生物学知识解释眼前这超规格的骨骸。
有穿着绸衫、摇着折扇的商人模样者，啧啧称奇，与身边人高谈阔论，将“龙现”与“国运”、“商机”牵强附会，眼神里闪烁的是精明与一种抓住谈资的兴奋。
更有一些面色狂热、眼神发直的男女，在人群中穿梭宣讲，称此乃“末法时代天龙示警”，或“新国肇建，祥瑞降世”，吸引着一小撮同样神情亢奋的信徒。他们的表情，是沉浸于自我编织神话的迷醉。
还有那些穿着土黄色军装、荷枪实弹、三人一队面无表情穿梭巡逻的日本宪兵，或穿着黑色制服、眼神锐利的便衣日警。他们与周遭喧嚣沸腾的中国人群体格格不入，像冰冷的礁石矗立在狂热的浪潮中，目光扫过人群，扫过白骨，扫过每一个可能“不安分”的面孔，带着审视、评估，以及一种居高临下的、冰冷的掌控感。他们的存在，无声地提醒着每一个兴奋的参观者，这片土地，以及土地上发生的一切“奇观”，最终由谁定调。
袁镜吾按下快门，将这些面孔一一收录。喧嚣声、汗臭味、劣质香烟味、小贩的油腥味、以及那始终如影随形、淡淡萦绕的骨骸气味，混合成一种令人窒息的、却又无比真实的时代气息。他感到一种深深的荒谬与疏离。这些人看到的，只是一具猎奇的骨骸，一个可供谈论的神怪符号。他们看不到田庄台苇塘边那双痛苦半阖的巨眼，感受不到七月廿八那从天而降的绝望挣扎，更触摸不到他指尖曾掠过的那一丝诡异“热流”与血腥幻象。
这展览越热闹，他心底那股寒意，就越发深重。
展览进入第三天，八月十四日。
人群热度未减。袁镜吾正在码头边一个相对清净的茶摊整理笔记，一个穿着藏青色学生装、面孔陌生的年轻日本人走到他面前，微微躬身，用生硬但清晰的中文低声道：“袁先生，菊池先生请您过去一叙。在码头对面的‘清风楼’。”
袁镜吾心中微凛，点头起身。
“清风楼”是码头区一家还算体面的茶楼，二楼有临河的雅间。菊池荣太郎独自坐在窗边，面前一壶清茶已泡得颜色淡了。他依旧穿着整洁的西装，只是解开了领口第一粒纽扣，显出些许“在地”的随意。见袁镜吾进来，他指了指对面的座位，脸上是那种惯常的、看不出情绪的浅淡笑容。
“袁君，这几天辛苦了。场面很轰动。”菊池亲手给他斟了杯茶。
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