二月刚过，河里的冰就化尽了，杨柳冒出嫩黄的芽。
北京城忙着准备一件大事。皇上要南巡。
这是康熙登基以来第一次南巡。旨意是正月里下的，说三月启程，巡视河工，观风问俗。从北京到江南，沿途州府早几个月就开始准备了：修桥铺路，整治街容，安排接驾的仪程。
摹形司里，气氛也有些不同。二月中旬开始，各地送来的文书明显多了，不光是关于“朱三太子”的，还有各种地方舆情、士林动向、官员表现。吴良让张砚帮着整理，按省份、人物分门别类。
“这些都看？”张砚看着桌上堆成小山的卷宗。
“都看。”吴良抽出一份，“南巡不只是皇上看百姓，也是朝廷看地方。哪些人可用，哪些人要防，哪些事要查，都得心里有数。”
张砚翻开最上面一份，是江宁织造曹寅的密报。曹家是皇上亲信，在江南经营多年。密报里详细列了南京、苏州、扬州等地有名望的士绅、遗民、在野官员，每个人的家世、交游、诗文倾向，甚至平时爱去哪些茶馆、与什么人来往，都写得清清楚楚。
“这些人都要盯着？”张砚问。
“不一定。”吴良说，“但得知道他们是哪些人。南巡路上，皇上可能会召见地方士子，问话，考学问。这些人里，说不定就有被叫去的。得提前有个准备。”
“准备什么？”
吴良看了他一眼，没回答，只吩咐：“把这些人的名单抄一份，单独立册。重点标出那些家里有前明渊源的，或者诗文里常怀故国之思的。”
张砚明白了。南巡是怀柔，也是试探。皇上要看看，经过四十多年，江南这片曾经最抵触大清的腹地，如今到底人心如何。
二月底，吴良把张砚叫到跟前。
“收拾东西，你也去。”
张砚一愣：“去哪儿？”
“南巡。”吴良正整理一个藤编书箱，里头装着笔墨纸砚，还有几本厚厚的册子，“路上需要人记录。你，我，再加两个人，扮作随行书吏。明天出发。”
“那摹形司这边……”
“周伯留下看着。”吴良合上书箱，“记住，路上少说话，多看多记。不该问的别问，不该看的……也尽量别看。”
第二天天没亮，张砚就背着行李到了前院。院子里停着两辆马车，吴良已经在第一辆车旁等着。除了他，还有两个人：一个是常在后院打杂的李顺，一个是面生的中年人，姓赵，看着沉稳，话不多。
四人上了车，马车驶出摹形司，汇入南巡庞大的队伍里。
皇上的御驾三月十二从北京出发。队伍浩浩荡荡，前有銮仪卫开道，后有侍卫、官员、太监、杂役，连绵好几里。张砚他们的马车跟在队伍靠后的位置，不显眼，但也能看见前头的旌旗仪仗。
头几天走官道，经涿州、保定、真定。每到一处，地方官员跪迎，百姓围观，夜里驻跸行宫。吴良很少下车，大多时间在车里看文书。张砚则被要求每天写行程日志，记下沿途见闻，特别是地方官接待的细节、百姓的反应、有无异常。
异常确实有。在保定府，皇上召见当地士绅，有个老秀才献了一幅自己画的《河清海晏图》，画工一般，但题诗里有一句“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”。事后吴良让张砚把这首诗抄下来，在旁边批注：“借古讽今，心存怨望。”
“这也要记？”张砚问。
“记。”吴良说，“现在不发作，不代表以后不发作。记下来，是个由头。”
三月廿二，队伍进入山东境。在济南府停留三日，皇上登泰山，祭孔庙，视察黄河堤防。张砚跟着吴良在城里转了转，听茶馆里人议论。
议论最多的是黄河。这几年山东段常闹水患，朝廷拨了款修堤，但地方官层层克扣，到民工手里没几个钱，堤修得不牢靠。去年秋天又决了口，淹了好几个县。
“这些话，也要记？”张砚问。
吴良点头：“记。但要分开记——哪些是实情，哪些是牢骚，哪些是别有用心的人散布的，得分清楚。”
张砚开始明白，这一趟南巡，不只是皇上看地方，也是他们这些藏在暗处的人，在给整个江南摸脉。摸人心的脉，摸隐忧的脉，摸那些可能酿成大患的暗疮。
四月初，队伍渡过黄河，进入江苏。气候明显湿润起来，路两旁水田纵横，秧苗青青。四月十二，御驾抵达江宁府，也就是南京。
南京是前明旧都，意义特殊。皇上在这里停留的时间也最长，预定要十日。驻跸的地方是江宁织造府，曹寅早把府邸腾出来，布置妥当。
张砚他们被安排住在织造府后街的一处小院，离主府隔着一道墙，安静，不惹眼。安顿下来的第二天，吴良就带着他们出门。
不是去名胜古迹，是走街串巷。去夫子庙附近的茶馆，去秦淮河边的酒肆，去乌衣巷、桃叶渡这些有典故的地方。吴良很少说话，多是听。听茶客闲聊，听书生论诗，听小贩吆喝。
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