仙台的秋日，原是极短的。不过几场冷雨，街边的银杏便落尽了叶子，光秃秃的枝桠映在灰白的天上，像用焦墨扫出的败笔。自那日在解剖室见了那具诡异的遗体，藤野先生便有些异样。他照常授课，批改讲义，声音依旧缓慢而有顿挫，可我总觉得那镜片后的目光，时不时会飘向窗外定禅寺町的方向，带着几分探究，几分隐忧。
这日课后，他叫住我：“周君，今日是酉日，听闻定禅寺町一带有祭典，很是热闹。”他顿了顿，手指无意识地摩挲着那本磨破了边的牛皮笔记，“你我……不如去走走。”
我微微一怔。先生向来是不喜这类喧嚣的。旋即明白，他是要去那“梅枝楼”左近看个究竟。那登记本上的地址，像根无形的刺，扎在他心里，也横在我心头。我点头应了。
天色向晚，我们便往定禅寺町去。越近那游郭之地，街景便愈发不同。寻常人家的灯火是疏落的，昏黄的，这里却渐渐亮堂、浓艳起来。路两旁挑出越来越多的灯笼，形状各异，有圆的，有方的，有六角的，上面提着“吉”、“福”、“寿”字，或是画着松竹梅的图样，颜色也多是刺眼的朱红、靛蓝，在渐浓的暮色里，拼凑出一片虚假的热闹。空气里浮着脂粉的甜香，混着烤鳗鱼的焦油味、章鱼烧的面糊气，还有一种说不清的、暖昧的汗气，搅在一起，腻得人头发昏。
祭典的喧嚣，海浪般一波波涌来。路边挤满了摊贩，卖风铃的，卖面具的，卖的。提线木偶在简陋的台子上机械地舞动，操偶人的嘶喊淹没在人群的哄笑里。穿浴衣的男男女女，趿着木屐，叽叽喳喳地涌过。年轻的女人脸上涂着厚厚的白粉，嘴唇点得猩红，像刚吮过血；男人则多是醉醺醺的，眼神浑浊，在女人身上逡巡。孩子们举着苹果糖，在人群的缝隙里钻来钻去，那鲜亮的红色，在这光怪陆离的背景下，竟显出几分不祥。
“万岁！”不远处忽然爆出一阵欢呼。一群人围着一个高台，台上几个力士正在角力，肌肉虬结的身体在灯光下油亮亮的，碰撞时发出沉闷的响声。看客们张大了嘴，眼睛瞪得溜圆，那神情，与当年在电影里看见枪毙中国人时，竟有几分相似。我忽然觉得有些气闷，这满眼的光鲜，满耳的热闹，都像一层油彩，底下透出的，仍是那种麻木的、寻刺激的底色。
藤野先生沉默地走着，他的玄色棉袍在这片绚烂中，显得格格不入，像一滴浓墨误入了彩绘的画卷。他的目光锐利地扫过两旁鳞次栉比的妓楼。那些楼宇多是两层结构，黑瓦木墙，格子窗里透出暖色的灯光，隐约可见晃动的人影。楼前挂着印有屋号或纹章的暖帘，在晚风里微微飘动。一些穿着整齐、面色精悍的“遣手”或浓妆艳抹的“振袖新造”站在门口，用刻板的笑容招徕着客人。吆喝声、三味线的弦音、断断续续的歌声，混杂着飘过来。
“梅枝楼……”藤野先生停下脚步，低声说。
我顺着他的目光看去。那是一座气派不小的妓楼，比周遭的更为高大。朱红的门柱，门上悬着黑底金字的“梅枝”匾额。暖帘是深紫色的，印着白色的梅纹。楼前灯火通明，几个遣手正殷勤地迎送着几个穿着羽织袴、看似有身份的客人。与我们手中登记本上的地址，分毫不差。
我们并未靠近，只在不远处一个卖关东煮的摊子旁站着，假意挑选着锅里翻滚的萝卜、鱼丸。那热气蒸腾上来，模糊了视线，却让那梅枝楼的灯火，显得更加迷离。
“先生，我们……”我低声问，不知该如何着手。难道要直接闯进去，询问一具遗体的来历？
藤野先生摇了摇头，眉头紧锁。他也在踌躇。
正这时，梅枝楼侧面的小巷里，隐约传来一阵压抑的争执声。那巷子极窄，且昏暗，与楼前的光鲜形成对比。我们不由得挪近了几步，借着巷口一个废弃的灯笼架子隐住身形。
只见巷内有两三人影。一个穿着黑色纹付羽织袴的中年男子，似乎是妓楼的老板或管事，语气严厉地对着一个倚在墙边的人说道：“……既已如此，你还留恋什么？那人……东西，早已处理干净，你莫要再惹是非！”
那倚墙的人，身形高挑，穿着一身质地尚好却略显陈旧的女式访问着，颜色是素淡的紫藤色，上面织着暗纹。灯光太暗，看不清面容，只觉那人微微低着头，一言不发。
“你听见没有？”那男子又呵斥了一句，“别忘了你的身份！太夫的脸面都让你丢尽了！”
“太夫”二字，像针一样刺入耳中。我和藤野先生对视一眼，皆看到对方眼中的惊疑。在游郭，太夫是地位最高的游女，才貌双全，非寻常客人可见。这人竟是太夫？而且，那男子的言语中，“那人……东西”、“处理干净”，隐隐指向某种不可告人的秘密。
那被称作太夫的人，依旧沉默着。男子似乎恼了，上前一步，压低声音又说了几句什么，语气更加狠厉，随后冷哼一声，拂袖转身出了小巷，径自回了梅枝楼。
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