入宫前夕
宫外甄府闺阁内，烛影摇曳，锦帐低垂。紫檀妆台上的鎏金香炉虽吐着袅袅青烟，却驱不散满室压抑。甄云氏指尖冰凉，紧紧攥住女儿玉白的手腕，仿佛稍一松手，眼前人便会羽化而去。
“嬛儿……”她喉间哽咽，目光掠过妆匣中那支未合拢的赤金点翠步摇——那是女儿及笄时她亲手为女儿簪上的，此刻在烛火下泛着清冷的光泽。“宫里不比家中，万事都要……”话音未落，一滴滚烫的泪已砸在缠枝莲纹的袖口，晕开一片深色痕迹。
甄嬛安抚好母亲，正欲歇下，却闻门外响起父亲甄远道的声音：
“嬛儿……可歇下了？”
菱花门格上投出一道清瘦身影，皂靴在青砖上来回轻碾，最终只化作一声欲言又止的轻唤。甄嬛指尖刚卸下的翡翠耳珰微微晃动，在拔步床柱上投出摇曳的光斑。
“父亲请稍候。”她将耳坠搁回妆奁，铜扣合拢的轻响惊得门外人影一动。推门时夜风穿堂，父亲腰间的墨玉组佩轻撞作响——那是她十岁临摹《快雪时晴帖》时父亲所赐。
甄远道背光而立，官袍下摆还沾着书房的墨痕。他望向女儿尚未拆解的飞天髻，喉头微动：“原不该此时扰你……”
“父亲深夜前来，必有要事。”甄嬛示意流朱退下，亲手斟了安神茶。茶汤清亮，映出她微蹙的眉尖。父亲向来重礼，此时前来，定非寻常。
甄远道接过茶盏却不饮，指节泛白。他突然深深一揖，惊得甄嬛险些碰翻茶壶。
“女儿不敢当！”她急忙扶住父亲，触手却察觉他袖中藏有一卷绢帛。抬头只见父亲眼中血丝密布，面色比前日送秀女名册入宫时更见憔悴。
更漏三响，甄远道终于开口：“嬛儿，为父……有一桩旧事……”话音未落，窗外黑影掠过，惊起宿鸟。甄远道猛握住女儿手腕，力道之大令她生疼。
待确认只是夜猫经过，他才颓然松手，取出那卷泛黄绢帛。甄嬛展开一看，竟是幅工笔美人图。画中女子眉目含烟，执伞立于杏花雨中，神态竟与浣碧有七分相似。
“这是……”
“何绵绵。”甄远道嗓音沙哑，“浣碧的生母。”
甄嬛脑中轰然，茶盏脱手碎裂。她忽然想起浣碧总爱鬓边簪杏花——一个念头如惊雷炸开。
“所以……”她强压心绪，等待父亲的后文。
“为父对不起你母亲，也对不起浣碧。她生母是罪臣之女，这些年来将她安置你身边，亦是不得已。”甄远道既然说破，方才的负罪感似已消散，又恢复平日清流文士的姿态。
“父亲如今有何打算？”甄嬛心知父亲在此时提及此事，必有安排。她指尖轻抚袖口绣纹，垂眸不语。
“若中选，宫规允带两名陪嫁。”甄远道语气笃定，仿佛早已确信女儿必入选。
甄嬛抬眼，闪过一丝讶异。她不动声色：“父亲是想让浣碧以陪嫁身份入宫？”
甄远道颔首：“她留在府中，终是隐患。若有人查其出身……”
甄嬛心下一沉。确是如此，浣碧身世若被揭露，必将牵连甄府。可带她入宫，深宫如海，若她知晓身世，是福是祸？
沉默片刻，她终是开口：“女儿明白了。若得入选，自会带她入宫。”
甄远道神色稍缓，却仍欲言又止。踌躇半晌，低声道：“她终究是你的……”
“父亲放心。”甄嬛打断他，唇角浅笑未达眼底，“女儿会好生待她。”
——如待寻常丫鬟一般。
此话她未出口，只冷然于心。
窗外晨光渐明，映亮甄嬛半面侧颜。她望着父亲离去的身影，眸色渐深。原来踏入深宫的第一步，并非直面天威，而是先要学会藏住家族的秘密。
顺贞门前，十来个嬷嬷们招呼着先满蒙，后汉军旗排好队。
一队秀女踏着碎步鱼贯而入。绫罗绸缎如彩云铺地，珠翠步摇随莲步轻晃，远远望去，恍若春日御花园里争奇斗艳的百花，各自舒展着枝叶，暗藏锋芒。她们垂首敛眉，看似恭顺，实则眼波流转间已将周遭打量个遍——谁家衣裳用了逾制的金线，谁的发髻梳了犯忌讳的样式，谁又偷偷往唇上多抿了一层胭脂......面上含笑，心里却已记下三五笔账。
等人都到齐了嬷嬷们左右开道，把一众待选秀女领到体顺堂，这里将是他们未来三天统一接受教导的落脚点，旁边还有一队宫女手里拿着托盘，托盘上放着统一的宫装钗环，胭脂水粉，队伍里的秀女们左右窃窃私语，约莫等了一盏茶，张四海和宝珠出现在秀女们面前，宝珠莲步款款上前，秀女们静音观察着这个衣着不凡的宫女，陵容特意交代的让宝珠今天把自己最好的衣服穿上！主子肯定有道理让自己这样做，听话照做就行
“奴婢是承乾宫大宫女宝珠，给各位小主请安。接下来三日，便由奴婢在此陪伴小主们熟悉体顺堂的规矩。”宝珠声音不高，却字字清晰。她静立阶上，目光平静地扫过堂下三五成群、窃窃私语的秀女们，并不急于出声制止。
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