“第一接口”那道向整个银河系扩散的暗金色宣告，在接下来的七十二小时内，成为了贝塔星所有监测设备唯一的焦点。
它不是攻击，不是指令，而是一种更本质的——“广播”。如同沉睡了亿万年的古老航标，终于被重新点亮，向无尽星海宣告自己的存在与状态。那温润的波纹携带着“校正者篡改已覆盖，收割者回归维护者协议”的核心信息，以超越光速无数倍的速度，向着银河系的每一个角落扩散。
而那些接收到宣告的“收割者”——不，现在应该称之为“维护者”——其遍布银河的各处单位，会作何反应？是全部停止行动，转为静默观测？还是……会被唤醒某种更古老的、连“幽影”记忆残片都未曾提及的程序？
没有人知道答案。
贝塔星上，幸存者们无暇思考如此遥远的问题。他们必须面对眼前更紧迫的现实——重建。
世界树穹顶的废墟上，数以万计的龙人正日夜清理瓦砾，修复根系，重新培育被摧毁的活化建筑。三座龙人都市的能量塔需要完全重建，而在这之前，只能依靠从人类轨道平台拆解下来的小型聚变反应堆勉强维持基础能源。全球十二座“长城”节点，十座全毁，两座重度受损，修复需要数月乃至更长时间，而“星炬”核心虽然幸存，但其能量输出仅剩巅峰时期的15%，且恢复速度极为缓慢。
更沉重的是伤亡统计。龙人文明牺牲者超过八十万，占其总人口的近十分之一；人类舰队及科考队阵亡逾六千人，超过抵达贝塔星总人数的四成。那些名字，那些面孔，那些并肩作战的记忆，将永远烙印在每一个幸存者心中。
岗岩长老失去了一条手臂，被龙人顶尖的再生技术植入了一具活化金属义肢。他依然每天巡视各处修复现场，用仅剩的那只手拍打每一个疲惫战士的肩膀，用岩石般的声音传递着不变的信念：“活着，就要继续。为了那些没能活下来的。”
石心氏族长在世界树废墟的最高处，设立了一座简陋的“追忆台”。每天清晨，他都会站在那里，用龙人古老的方式，向牺牲者的灵魂告别，向守护这颗星球的火种祈祷。他说：“两亿年，我们经历了无数劫难。每一次，我们都从废墟中站起来。这一次，也不会例外。”
林远和星熠的恢复，远比预想的缓慢。
意识潜入“第一接口”的消耗，远远超出了任何人的预估。林远的净化火种几乎耗尽，过去三天，他只能勉强凝聚出微弱的光芒，连维持最基本的能量感知都显得吃力。星熠的“概念调和中枢”同样处于极度衰弱状态，她与火种的连接变得时断时续，每一次尝试沟通都会引发剧烈的头痛和精神疲惫。
但两人从未停止工作。身体不允许他们参与体力修复，他们就守在“星炬”核心的控制台前，用残存的感知和智慧，协助辉光长老和陆明博士分析那源源不断从银河核心涌来的数据。
“第一接口”的宣告仍在持续，但其内容正在发生微妙的变化。
最初的二十四小时，宣告中只有“校正者篡改已覆盖”和“收割者回归维护者协议”这两条核心信息。但从第二天开始，宣告中开始夹杂一些新的、极其微弱且复杂的“谐波副载波”。这些副载波无法被常规设备解析，只有通过“谐波共鸣透镜”的残余功能，才能捕捉到其模糊的轮廓。
“它在……‘点名’。”陆明博士盯着屏幕上那串不断重复的复杂波形，声音沙哑而困惑，“这些副载波中，携带着大量我们无法识别的‘识别码’——每一个都对应一个‘维护者’单位，或者……某种我们不知道的‘协议终端’。它在确认所有受控单位的状态，也在等待……回应。”
“回应？”岗岩长老皱起眉头，“什么回应？”
星熠闭目，尝试用自己的“中枢”去感知那些副载波。虽然每一次尝试都会引发剧烈的头痛，但她咬牙坚持，终于捕捉到了一丝极其模糊的“信息纹理”。
“它……在等待所有‘维护者’单位返回‘确认信号’。”她睁开眼，脸色苍白，“一旦所有单位确认完毕，它会进入下一个阶段——‘协议重构’。到时候，‘第一接口’可能会……重新定义整个‘摇篮协议’的运作模式。”
“重新定义？”陈海洋少将眼中闪过一丝警惕，“怎么定义？由谁来定义？”
星熠摇头：“不知道。‘幽影’的记忆残片中，没有关于这一阶段的信息。‘校正者’篡改收割者的时代，这个程序可能从未被真正激活过。”
第四天，变化降临。
那些在宣告发出后一直静默悬浮于北极上空的“维护者”棱柱——三艘棱柱和那枚中央晶核——突然同时启动了某种新的程序。它们的暗金色光芒微微闪烁，然后，晶核表面投射出一道细长的光束，精准地射向银河核心的方向。
那光束中，携带着一段复杂的、经过多层加密的“回应信号”。
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