“黑鸦号”的自杀式撞击及其引发的连锁反应，如同一盆冰水浇在了所有幸存的人类官兵头上。无论是合作派还是敌对派，都清晰地认识到，内斗的尽头只有共同毁灭。那艘被“冥渊”腐蚀的驱逐舰，用最极端的方式证明了潜藏危机的真实性。
哈尔西将军所属的敌对派舰队陷入了短暂的沉默和混乱。他们失去了两艘巡洋舰，更失去了继续战斗的明确理由——莫里亚蒂已死，“冥府”的疯狂暴露无遗，而外部那令人灵魂战栗的威胁正不断迫近。
沃克上校抓住时机，通过公共频道向哈尔西舰队发出了最后的呼吁：
“哈尔西将军！看看你的周围！看看那片深空！我们的敌人从来就不是龙人，也不是林远博士！是那些想把我们所有人都变成怪物的‘冥渊’，是那些要把我们文明连根拔起的‘收割者’！放下武器，联合起来！这是人类文明最后的机会！”
通讯频道里只有电流的噪音，每一秒都如同一个世纪般漫长。林远悬浮在“坚定意志号”的机库中，能感觉到无数道目光——来自人类，也来自远方贝塔星和冰渊之星——都聚焦在这决定性的时刻。
终于，哈尔西将军那沙哑而疲惫的声音在频道中响起，带着一丝不甘，却更多的是一种认清现实的沉重：
“……沃克……你说得对。我们……都被蒙蔽了。”他顿了顿，仿佛用尽了全身力气，“我部……同意停火，并……接受临时联合指挥部的协调。但是，”他的语气陡然转厉，“关于舰队指挥权，以及战后……联邦内部的责任追究，必须有一个明确的说法！”
这是讨价还价，也是为自己和部下争取最后一丝保障。
沃克上校看向林远，眼神询问。
林远微微颔首。此刻，团结高于一切。
“可以。”沃克上校回应，“细节可以后续协商。现在，请立刻命令你的舰队，向指定坐标靠拢，接受星炬网络的初步扫描，确保没有其他‘冥渊’腐蚀单位。我们必须尽快整合力量！”
人类舰队内部的对峙，在巨大的外部压力下，以一种近乎戏剧性的方式暂时化解。两支分属不同派系的舰队开始小心翼翼地相互靠近，如同受伤后彼此警惕的狼群，在星炬网络那柔和而威严的秩序之光扫描下，缓缓汇合。
整个过程依旧充满了不信任与摩擦，但至少，炮口不再相互指向。
林远没有停留，立刻返回冰渊之星。与人类舰队的整合需要时间，而盖亚对“收割者”主体的分析以及星炬防御协议的优化，才是应对最终威胁的关键。
地下穹顶内，盖亚的光芒面容前所未有的凝实，水晶巨树内部流淌的能量光流复杂程度提升了数个量级，仿佛在进行着每秒亿万次的计算。
【初步分析完成。】盖亚的声音直接响起，【该‘收割者’主体，代号暂定为‘湮灭之眼’，其存在形式更接近一种……活体的宇宙规则灾难。它并非吞噬物质，而是‘抹除’存在本身，包括物质、能量、信息乃至时间连续性。星炬网络的秩序之力是其天然对立面，但以网络当前能量等级及完整度，正面抗衡成功率低于0.01%。】
0.01%！这个数字让林远的心沉入谷底。
“难道没有别的办法了吗？”
【存在一种理论上的策略。】盖亚继续道，【利用星炬网络，在‘湮灭之眼’的‘抹除’路径上，构筑多层‘存在锚点’。这些锚点无法阻止其进程，但可以极大延缓其‘抹除’速度，并消耗其能量。如同在洪流中打下木桩，虽不能阻其奔流，却能减缓其势，为后方争取时间。】
【所需锚点数量……极其庞大。需调动贝塔星‘根脉’，冰渊之星地核，人类舰队聚变能源，以及……汝手中之火种作为核心引导与协调。此过程将极度消耗所有参与方的能量储备，且一旦开始，无法中断。】
这是一场倾尽所有、赌上一切的消耗战。
就在林远与盖亚商讨具体细节时，静语那边传来了新的、令人不安的监测报告。
“林远！盖亚！我们监测到‘湮灭之眼’的移动速度正在加快！它似乎……锁定了某种‘坐标’！根据轨迹反推，它的目标……仍然是冰渊之星！它想要优先‘抹除’星炬网络的核心节点和您，林远博士！”
“另外……星炬网络本身开始出现不稳定的能量涟漪，似乎……正在受到某种未知的、来自‘湮灭之眼’方向的干扰！”
祸不单行！
“收割者”主体不仅拥有恐怖的力量，似乎还具备某种干扰甚至反向影响星炬网络的能力！
林远握紧了掌心的火种，能感觉到那原本平稳的搏动出现了一丝不易察觉的紊乱。
他看向盖亚那流转着亿万数据的光芒面容，沉声道：
“没有时间犹豫了。启动‘存在锚点’协议吧。告诉沃克和星熠，我们需要……所有人的力量。”
他深吸一口气，目光仿佛穿透了厚重的冰层，望向那片正在被巨大阴影笼罩的星空。
决定两个文明命运的最终倒计时，终于走到了最后关头。
而他们将要面对的，是一场几乎看不到胜利希望的……生存之战。
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