朱厚照厉声呵斥，面沉似冰。
此刻若曹正淳尚在人间，他定要将这蠢材千刀万剐。
如今的大明是何光景？
他自身又是何等境遇？
登基不过两载，尚未完全掌控大明皇朝，手中实力本就薄弱不堪。
朝堂之上内阁把持政务，虽掌部分兵权，但护龙山庄那位皇叔朱无视始终虎视眈眈，意欲篡位夺权。
他那皇叔朱无视是何等人物？
不仅是修炼奇才，更暗藏诸多底牌，连不少军队都心向其麾下。
可以说，朱厚照的皇位本就岌岌可危。
而这仅是内忧一隅，他更不曾忘记蒙元皇朝始终对大明狼顾鹰视。
此时若与宋阀结下死仇，致使对方不计后果率数十万大军南下，大明必将烽烟四起。
朱厚照更推测，他那皇叔极可能趁乱夺权。若蒙元再借机入侵……
后果简直不堪设想。
原本听闻楚林抵达应天府，他还思忖有机会当面结交，日后或可携手合作。
可现在呢？
因曹正淳这蠢材之举，不仅得罪楚林与宋阀，更令大明朝廷颜面尽失，沦为天下笑柄。
教朱厚照如何能不愤慨？
“没用的东西！蠢材！”
“青龙！”
朱厚照再次厉声呵斥，甚至朝着殿外冷喝一声。
话音未落，殿外便走进一位身形高大的男子。
“臣在！”
“带锦衣卫去查抄曹正淳的家，所有与他有牵连的人，全部捉拿下狱。”
“臣遵旨！”
青龙听罢，心头一震，面上却不敢流露分毫，立即转身退出大殿。
“雨化田，今日朕能救你一回，却不会有下次。若再发生今日这样的事，你就不必回来见朕了。”
朱厚照冷冷盯着跪在地上的雨化田，沉声警告。
“谢陛下，臣日后绝不敢再犯今日之错。”
“刘喜！”
“在……臣在！”
一直跪在后面、头也不敢抬的刘喜，听见朱厚照叫他，浑身一颤，慌忙应答。
“如今曹正淳已死，东厂不能无人掌管。从今日起，你暂代东厂督主一职。若做不好，你就下去陪曹正淳吧。”
“……是是是，臣谢陛下隆恩！臣必尽心竭力管理东厂，绝不辜负陛下期望！”
此刻的刘喜，心情如同从地狱升至云端。
原以为今日难逃一死，毕竟曹正淳与楚林那一战，他在其中推波助澜不少。
谁料转眼之间，陛下竟让他掌管东厂，刘喜心中怎能不狂喜？
“哼！”
“一群废物，都退下！”
朱厚照又冷冷扫了二人一眼，挥袖斥道。
“臣告退！”
“谢陛下，臣告退！”
两人离开奉天殿后，朱厚照不由得轻叹一声。
“陛下！”
就在此刻，一阵略带沙哑的嗓音，徐徐响起。
阴影深处，一道人影自大殿后方缓步走出。
那人身着黑红相间的太监服饰，头戴高冠，银发苍苍，脸上布满皱纹。
行走之间，背脊微驼，身形略显佝偻。
任谁看去，都只道是个寻常老太监。
朱厚照对他的出现，似乎并不意外。
“葵老，今日多亏你出手相助。若连雨化田也丧命，只怕东厂西厂都要在朕手中败落了。”
朱厚照苦笑摇头，望向老太监，语带无奈。
这老太监不是旁人，正是大明底蕴强者——葵花老祖。
“陛下言重了。老奴受明祖所托守护大明，听命于陛下。既是陛下旨意，老奴自当遵从。”
葵花老祖微微摇头，嗓音低哑。
“若我大明臣民皆如葵老这般忠君爱国，朕又何至于如此为难？”
“陛下切莫妄自菲薄。老奴随明祖多年，阅人无数。大明在陛下手中，必能重振雄风，纵是蒙元亦要俯首。”
“只是眼下当务之急，是收回内阁诸老之权，掌握各地兵权，将大明牢牢掌控。”
朱厚照闻言苦笑：“此事谈何容易。世家大族与江湖势力勾结，又掌控天下文人。若手段过激，只怕大明会步大隋后尘。”
“一切还须循序渐进。朕可不愿成为杨广之流。”
说罢，朱厚照再次摇头：“此事容后再议。两日后西门吹雪与叶孤城将于奉天殿顶决战，待他们比试结束，就请葵老出手将二人诛杀，以正大明威严。”
葵花老祖躬身领命：“陛下放心，凡有蔑视大明天威者，老奴定不轻饶。”
“不过陛下，今日既已得罪楚林，还须早作打算，尽快将其铲除为宜。”
提及楚林，饶是葵花老祖这般人物，眼中亦掠过一丝凝重。
此人战力惊世，天资妖异，若容他活下去，日后必入陆地神仙之境。
到那时，九州天下，同阶之中，又有几人能与他争锋？
葵花老祖虽强，却并不自矜。同境相争，他未必能在楚林手中走过十招。
如此逆天之敌，若不早除，必成心腹大患。
“葵老，并非朕不愿杀他。只是楚林若死于大明境内，宋阀震怒，数十万大军压境，纵使大明不惧，后续连锁之势，也足以令朝廷动荡。”
朱厚照苦笑一声，语带不甘。
身为 ** ，却处处掣肘，何其憋屈。
“唉……”
葵花老祖低叹。他又何尝不明白其中利害？
只是对楚林，他实在难以安心。
若非受制于应天府，他真想亲自出手，斩楚林、灭宋阀。
可惜，这终究只是空想。
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