地点：火灵号舰桥，南河三星系边缘
跃迁断层空间撕开的紫色裂痕在阿卡迪亚星轨道上缓缓愈合，UNSC火灵号那两千五百米长的灰色舰体如同从深海浮出的巨鲸，主引擎的蓝色离子尾流在恒星光芒下拖出长长的轨迹。
舰桥观测窗的装甲板尚未升起，詹姆斯·卡特舰长踏入指挥平台时，全息战术台上已投射出地狱般的景象。
“上帝啊……”卡特低声说。
阿卡迪亚轨道上漂浮着战舰的残骸。UNSC贝尔法斯特号的舰体从中间断裂，聚变反应堆熔穿装甲后留下的放射性云团像一朵病态的向日葵。德克萨斯号更惨——它的前半截完全消失，只剩下引擎段和扭曲的骨架，舰体残片上还附着冻结的血珠和肢体碎片。
两艘星盟CCS级战列巡洋舰中的一艘，代号CCS-U321，此刻只剩下了残骸，船舰中间部位已经消失，剩下船头和船尾的船壳上布满了MAC炮贯穿的窟窿。
另一艘CCS-U624则在更低轨道上游弋，它的净化光束正从舰腹投射而下，那道青白色的死亡光柱刺破大气层，在阿卡迪亚地表犁出一道焦黑的伤疤。
“瑟琳娜，”卡特的声音压着怒火，“给我完整的状况报告。”
舰桥中央的全息球体亮起，AI瑟琳娜的蓝色光影浮现。她的声音一如既往地冷静，但语速比平时快了几分。
“舰长，秋风之墩号发来的战况通报如下：四十七分钟前，两艘星盟战列巡洋舰脱离超空间。UNSC阿卡迪亚防御舰队——贝尔法斯特号、德克萨斯号、阿姆斯特朗号以及正在此地维修的秋风之墩号——立即接敌。”
全息影像重现了战斗过程：星盟战舰发能量透射仪发射的第一发净化光束使四艘战舰的传感器阵列失效，随后而来的等离子鱼雷重创了四艘战舰。四艘UNSC战舰带伤围攻CCS-U321，MAC炮的弹丸在真空中划过直线。星盟战舰的护盾在连续打击下被过载，装甲被击破，能量透射仪第二发净化光束的反击正中德克萨斯号的引擎模块，引发的聚变爆炸波及到重伤的贝尔法斯特号，后者被炸成了两节，反应堆泄露。
“阿姆斯特朗号在距离目标三百公里处发射了所有导弹，过载射击MAC炮，成功击穿敌舰装甲。”瑟琳娜调出特写镜头，“随后，斯巴达欧米茄小队和红队搭乘鹈鹕号实施跳帮作战。”
影像中，两架鹈鹕号带伤冲进了敌舰，九个橄榄绿的动力甲身影从中弹射而出。ODST们也鱼贯而出，两架鹈鹕号受损不能动弹。
“跳帮部队成功俘虏CCS-U321的舰桥，但敌舰长启动了自毁协议。”瑟琳娜停顿了半秒，“跳帮部队在爆炸前全员撤离，现已抵达阿卡迪亚地表皮尔斯城，协助平民撤离。代价是……贝尔法斯特号和德克萨斯号被CCS-U624击毁，阿姆斯特朗号船体破损，正在泄露空气。秋风之墩号遭受重创，主炮阵列失效。另一艘星盟船舰正在进行地面活动。”
卡特问到：“哪种地面活动？”
瑟琳娜：“不明，等一下，我收到一个信号，但只有音频信号。”随后瑟琳娜打开音频播放器。里面传来了阿卡迪亚巡逻队的声音：“我们被攻击了，外星军队已进入城区。而且离空港越来越近，可是我们还在疏散平民，我们需要支援！”
卡特握紧了拳头：“地面状况？”
“正在接收视频信号。”瑟琳娜调出一个模糊的视频流。
画面摇晃得厉害，显然是陆战队头盔记录仪拍摄的画面。背景是皮尔斯城的太空港，高耸的发射塔在晨光中投下长长的影子。穿着深蓝色制服的阿卡迪亚巡逻队员正在组织平民登上运输船——那些平民拖着行李箱，抱着孩子，脸上写满惊恐。
“快点！第三班运输船还有两分钟起飞！”一名军官对着扩音器大喊。
然后画面剧烈晃动。
燃料炮的绿色等离子团砸在发射平台边缘，融化了两米厚的混凝土地面。三个桑赫利精英从浓烟中冲出，他们身披蓝色的战斗装甲，手中的等离子步枪喷吐着致命的等离子弹。
“敌军进入城区！重复，外星军队已——”拍摄者的声音戛然而止。
画面天旋地转，记录仪摔在地上。最后定格的一幕是：六个斯巴达战士的动力甲身影从镜头前高速掠过，他们的突击步枪喷射着火舌。
视频结束。
“瑟琳娜，”卡特转身走向舰长座椅，“准备所有空投舱。让火灵号进入一级战斗警戒。联系阿姆斯特朗号和秋风之墩号——告诉他们，科尔将军的第三舰队援军马上到了。”
“空投部队编制？”瑟琳娜问道。
卡特坐进座椅，安全带自动扣紧，“地狱伞兵和地狱天使连队打头阵，带上所有可用的黄蜂号和疣猪号。通知弗吉中士，他在三分钟后搭乘鹈鹕号降落，我要他在地面建立指挥节点。”
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