时间： 2525年10月7日，致远星标准时
位置：艾普森印第安星系（Epsilon Indi System）外围，跃迁断层空间出口缓冲区
CMA（殖民地军事管理局）赫拉克勒斯号驱逐舰的舰桥笼罩在一片近乎凝滞的沉默中，只有生命维持系统低沉的嗡鸣和全息投影仪发出的细微电流声。马里布·维瑞狄上校背着手，站在战术全息图前，身影被跳跃的数据流映照得明暗不定。
全息图中央，是他们的目标：丰饶星（Harvest）。一颗曾经被标注为“农业天堂”、“殖民地典范”的翠绿世界。然而此刻，从赫拉克勒斯号被动传感器阵列传回的初步光谱分析来看，那个代表着行星的淡黄色光点周围，包裹着一层异常、均匀且持续的高热红外辐射——均匀得令人心悸。
“阿尔戈号的最后信号，确认是从这个方位发出的？”维瑞狄的声音不高，带着长途跃迁后固有的沙哑，以及一丝竭力掩盖的不安。
战术官艾米丽·赵中尉的手指在全息控制台上快速滑动，调出一份边缘闪烁着“信号丢失-推定损毁”红色标记的文件。“是的，上校。CMA阿尔戈号侦察舰于2525年4月20日11:47，在预定侦察坐标点发送了最后的主动扫描数据包。内容碎片显示有异常等离子辐射残留，以及一个……未经识别的巨大舰船轮廓。信号传输至73%时发生非自然衰减性中断，符合高强度定向能量武器冲击特征。”
“巨大轮廓。”维瑞狄咀嚼着这个词，目光扫过全息图边缘标注的两艘友舰图标——CMA阿拉伯号与CMA东方号，两艘卡戎级轻型护卫舰。“有多大？”
赵中尉深吸一口气：“根据信号碎片重建与数据库比对，长度估计在1.8至2.2公里之间，宽度接近一公里。这规模……上校，它超过了我们已知的任何UNSC舰艇，包括迦太基级航母。甚至……”她顿了顿，“也远超任何殖民地叛军可能拥有的造物。”
舰桥上的空气似乎又稀薄了几分。所有人都明白那未尽的言外之意——不是人类内战，那会是……
“通讯状态？”维瑞狄转向通讯席位。
“全频段静默，上校。”通讯官脸色发白，“从进入星系边缘开始，常规频段只有宇宙背景噪音，所有殖民地指定加密频段、民用应急广播网络，甚至自动导航信标……全部沉寂。整个艾普森印第安星系，安静得像……”他没说下去。
“像一座坟墓。”维瑞狄低声接道。他走到主观察窗前，厚重的透明钢外是无垠的黑暗，遥远的星光冰冷而恒定。他的赫拉克勒斯号，这艘850米长的重型驱逐舰，配备着双联装磁力加速炮（MAC）、四组射手型导弹发射阵列和最新一代的电子战套件，曾是CMA在波江座星区引以为傲的武力象征。加上左右五十公里外如影随形的阿拉伯号和东方号，这支第四战斗群本是殖民地军事管理局应对“丰饶星通讯中断事件”所能派出的最强有力回应。
然而，致远星那些官僚和地球议会的衮衮诸公，真的意识到问题的严重性了吗？还是仅仅将这视为又一次外围殖民地的技术故障或小规模叛乱？维瑞狄想起出发前，那位三星上将拍着他肩膀，语重心长却目光闪烁：“马里布，去搞清楚丰饶星发生了什么。如果是叛军的新玩具，就把它拆了送回来。如果是……别的什么意料之外的情况，记住，把数据带回来，比什么都重要。”
当时他觉得这是上级的谨慎叮嘱，现在回味，字里行间却透着一股“事不可为，保命为上”的凉薄。数据比战舰重要，战舰比人命重要，这就是政治考量下的优先级。
“上校！”传感器官的惊呼打破了压抑的寂静，声音因紧绷而尖锐，“被动阵列检测到异常！丰饶星近地轨道，原第三空间站坐标附近，有大规模质量引力扰动！读数正在急剧升高！”
全息图瞬间刷新，一个巨大的、淡紫色的轮廓被以虚线方式勾勒出来，出现在丰饶星那令人不安的橘红色光晕边缘。它并非传统的流线型设计，而是由数个膨胀的球状结构笨拙地拼接而成——巨大的球型舰艏、两块瘤状侧翼、厚重的背部隆起以及突出的船尾，整体造型狰狞而怪异，仿佛某种亵渎神明的聚合体。尺寸参数疯狂跳动，最终稳定在：长度约两公里，宽度约一公里。
“质量传感器反馈……初步估算，九千万公吨以上。”传感器官的声音带着难以置信的颤抖，“这密度……除非它的结构和装甲是我们完全无法理解的材料……”
九千万吨。赫拉克勒斯号的标准排水量是八万七千吨。百倍的差距，如同一头巨鲸面对三尾小鱼。
“相对位置？动向？”维瑞狄强迫自己的声音保持平稳，心脏却在胸腔里沉重地擂动。
”距离约十五万公里，相对速度……几乎为零。它停泊在那里。等等……它的舰艏，那个最大的球体，正在缓慢调整方向……指向我们。多个能量信号源正在舰体表面亮起，符合武器充能特征！”
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