“熔炉”空间站武器研发实验室的地下靶场深处，回荡着时断时续的枪声和工程师们激烈的讨论声。在这个被多重能量屏障隔绝的测试区内，一场可能改变军团单兵作战方式的革命正在酝酿。
卡特博士擦拭着额头的汗水，看着测试台上再次卡壳的武器原型，忍不住叹了口气。这已经是本周第七次原型测试失败了。
“还是老问题，”年轻的工程师艾伦指着全息屏幕上跳动的数据，“当从质量效应模式切换到实体弹药模式时，供弹系统的同步总是会出现0.3秒的延迟。在实战中，这足够让士兵丧命好几次了。”
研究小组陷入了沉默。四周的墙壁上挂满了来自各个世界的武器设计图——C-14的粗暴实用主义，质量效应武器的精密优雅，死亡空间工具的务实简约。这些各具特色的设计理念就像它们所来自的世界一样，难以调和。
卡特走到休息区，给自己倒了一杯咖啡。他的目光无意间落在墙上的一张复古海报上——那是他从联邦废土带来的收藏品，上面画着二十世纪末的各种枪械，其中一把老式突击步枪的标语引起了他的注意：“双供弹，永不停火”。
“等等...”卡特突然放下咖啡杯，快步走回测试台，“我们一直在试图创造一种全新的供弹系统，但为什么不能让两种系统并存呢？”
艾伦困惑地看着他：“博士，这不就是我们一直在尝试的吗？”
“不，我是说真正的并存。”卡特的眼睛亮了起来，“就像那把老式的双管猎枪，两个枪管可以装填不同的弹药。我们为什么不设计一个可以同时装载金属块和实体弹药的武器系统？”
研究小组的成员们围拢过来，有人摇头，有人若有所思。
“但那样会增加武器的复杂度和重量...”
“不一定，”武器设计专家丽莎插话，“我们可以借鉴质量效应世界的微型化技术，把特种弹仓设计成可拆卸的模块。士兵可以根据任务需要决定是否携带。”
讨论越来越热烈，新的思路带来了新的可能性。在接下来的四十八小时里，研究小组几乎是不眠不休地工作着。设计图被一次次修改，模拟测试运行了上百次，材料实验室送来了新的合金样品。
第三天清晨，当李维走进实验室时，看到的是一群眼睛通红但精神亢奋的研究人员，以及测试台上一个看起来相当精致的新型武器原型。
“指挥官，我想您会想亲眼见证这个时刻。”卡特的声音因激动而微微发颤，“我们称之为‘奇美拉’原型一号。”
李维仔细观察着这件武器。它有着质量效应武器的流线型外壳，但在枪身侧面多了一个可拆卸的弹匣模块，整体造型既陌生又熟悉。
“解释一下它的工作原理。”
卡特拿起武器，熟练地拆卸展示：“核心仍然是质量效应供弹系统，使用标准化的‘零素-钨钢’复合金属块作为基础弹药来源。但在枪身顶部，我们增加了一个可容纳六十发特种弹头的独立弹仓。”
他指向武器侧面的一个切换开关：“士兵可以通过这个开关，或者直接通过神经链接，在两种模式间瞬间切换。标准模式下使用金属块供弹，几乎无限弹药；特种模式下使用预制的实体弹头，包括U-238穿甲弹、空尖爆裂弹等各种特殊弹种。”
“能源问题怎么解决？”李维问道。
“完全依赖动力甲或义体合成人的内置能源，”艾伦接过话头，“我们改进了能量传输系统，确保模式切换时不会出现能量中断。更重要的是...”
丽莎兴奋地调出全息数据：“我们成功解决了散热问题！借鉴了C-14的热熔卡匣设计，但将其微型化，整合进了武器的散热系统中。”
李维点点头，“演示给我看。”
靶场被清空，各种测试目标被放置在百米外的位置。卡特亲自持枪，首先切换到标准模式。一阵清脆的电磁加速声响起，弹丸以惊人的速度击中目标，在厚重的钢板上留下一个个深坑。
“标准模式，射速每分钟九百发，单发威力相当于旧式质量效应武器的百分之一百二十。”卡特报告道。
接着，他切换到特种模式。一声截然不同的爆鸣响起，远处的装甲板被直接击穿，边缘呈现出熔化的痕迹。
“U-238贫铀穿甲弹，穿甲效能比标准模式提升百分之三百。”
李维仔细观察着武器数据，脸上露出满意的表情。“可靠性测试结果如何？”
“已经通过了连续十万发的耐久测试，”卡特回答道，“不过在极端环境下的表现还需要进一步验证。”
就在这时，实验室的通讯器响起，EVA的声音传了出来：“指挥官，陆军总司令雷克斯将军得知‘奇美拉’原型的消息，请求允许他前来观摩。”
李维微微一笑，“批准他的请求。另外，通知‘幽灵’特遣队的汉森队长也过来。”
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