富冈宅邸的厨房里弥漫着面粉、牛奶与酵母混合的气息。泉绪将袖子挽起，露出小臂，开始示范如何和面。她本以为眼前的灶门炭治郎需要从头学起，却惊讶地发现他揉捏面团的手法虽不算精巧，却意外地扎实有力，动作间带着一种常年劳作养成的熟练。
“炭治郎，你以前做过面食吧。”
泉绪好奇地问，带着一丝夸赞。
“嗯！我们的奶奶经常做点心！我也做过！不过像这样做面包还是第一次！”
炭治郎用力点头。
“我们用牛奶代替水，烤出来的面包会更香更柔软。糖的用量也要恰到好处，不能掩盖了麦香和奶香。”
泉绪了然，心中对这位早当家的少年更添了几分疼惜。她一边指导他将温热的牛奶缓缓倒入面粉中，一边解释。
“面包的馅料也很重要，最简单的红豆馅要想做好也不容易呢。”
面团开始发酵，泉绪又拿出了提前浸泡好的红豆。
“我八九岁的时候就能炒出让大人都夸赞的红豆馅了，秘诀嘛，除了火候就是要耐心，还有一点点对甜度的感觉。”
她一边熟练地翻炒着加了糖和少许盐的豆沙，一边笑着说道。
炭治郎认真地看着，鼻尖翕动，仔细分辨着空气中糖分焦化的微妙香气变化。祢豆子也凑在旁边，眼睛亮晶晶的看着泉绪。
面团发酵好后，三人一起将柔软的面团分成小剂子擀开，包入香甜的红豆馅，再细心地封口、揉圆。炭治郎学得极快，他做的面包胚子个个饱满扎实，透着一种朴实的诚意。祢豆子也尝试着做了一个，小手捏出来的面团歪歪扭扭，却格外可爱。
“接下来是最关键的一步了，火候。”
泉绪将面包放进预热好的烤炉里，宅邸的烤炉比不上浅草点心店的先进，她便靠经验和感觉，关好炉门后侧耳倾听炉内细微的声响，不时通过观察孔查看颜色的变化。
“我们要耐心等待，不能心急。面包的外面金黄酥脆，里面蓬松柔软才是刚刚好。”
等待面包出炉的时光，厨房里飘散着越来越浓郁的甜香。面包被送入炉中，散发着麦香和炭火气息的等待时光开始了。厨房里温暖而宁静，泉绪给炭治郎和祢豆子倒了热茶，也给富冈义勇倒了茶，送到廊下后又返回烤炉前。
炭治郎喝着茶，打开了话匣子，给泉绪讲起了更多小时候在山里卖炭的趣事，讲祢豆子还是个小跟屁虫时的模样，讲妈妈和弟弟妹妹们。泉绪微笑着倾听，偶尔附和，气氛温馨。
炭治郎不知不觉讲到了自己加入鬼杀队，讲到了那个改变他们所有人命运的开端。
“我能走到今天，能保护好祢豆子，最要感谢的人就是义勇先生。”
炭治郎的声音低沉了一些，带着深深的感激。泉绪的目光不由自主地飘向廊下，富冈义勇依旧坐在那里，背影挺拔而沉默，面朝着庭院里萧瑟的冬景，不知是在看景，还是在神游。
“我十三岁的那年冬天，祢豆子刚刚变成鬼，我背着她在雪地里跑，心里又怕又乱，不知道该怎么办。幸运的是，我遇到了义勇先生。”
炭治郎的声音低了下来，眼神却异常明亮，他望向廊下静坐的义勇。他的讲述，将泉绪的思绪也带回了那个她未曾亲眼目睹的场景。冰冷的雪，绝望的少年，护着鬼化妹妹的坚定，以及突然出现，刀已出鞘却最终垂下的水柱。
“义勇先生用刀指着我，质问我，不过他最后并没有杀祢豆子。”
炭治郎的声音里充满了感激与一种近乎信仰的崇敬，“他告诉我一定要保护好妹妹，一定不要让她吃人。他还告诉我去狭雾山找一位名叫鳞泷左近次的老人，并修炼水之呼吸。”
炭治郎顿了顿，语气变得更加郑重。
“柱合会议上，九个柱都围着我。义勇先生站出来阻止了其他柱杀我和祢豆子，直到主公到来，我才知道义勇先生和师父以性命担保祢豆子不会伤人，我才能留在鬼杀队。”
炭治郎的叙述朴实无华，却字字清晰。泉绪心中波澜起伏，她知道义勇重情义，知道他外冷内热的性格，不过她从未如此具体地了解过，这份情义可以达到何种程度。义勇为了仅有一面之缘、身份可疑的少年和鬼化少女，他竟能毫不犹豫地将自己的名誉、地位乃至性命都押上赌桌。
感动如洪流般冲刷着泉绪的心房，义勇那沉默身影背后的厚重与炙热，远比她想象的更深。不过紧随感动而来的是一丝尖锐的刺痛和后怕，交织成难以言喻的气愤。
“他怎么可以如此轻易地就拿自己的生命去冒险，如果他当初的判断有丝毫差错，如果炭治郎并非他认定的那般心性坚定，如果祢豆子真的伤了人。”
泉绪几乎不敢去想，这份气愤并非针对炭治郎，而是针对义勇那种不惜己身的决绝。她此刻才更深刻地触碰到了他灵魂中那部分令人心疼的、过于沉重的担当。
就在此时，泉绪忽然闻到一股香甜的气味飘出，面包该出炉了。炭治郎也同时闻到，先一步提醒泉绪。
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