巴克一行人踏入聚居地，如同巨石投入本就不平静的湖面。原住民用混杂着好奇、恐惧与厌恶的目光打量着这些新来者。尽管他们形容枯槁、扔下了武器，但“掠夺者”的烙印和巴克脸上那道狰狞的疤，足以让普通人退避三舍。
艾拉按照莱恩的指示，将他们暂时安置在离主居住区稍远、靠近旧仓库的一排空置棚屋里，并派发了有限的食物和饮水。这个安排本身既是必要的隔离观察，也无形中划下了一条界限。
矛盾在第一个夜晚就初现端倪。一个新来的少年（曾是巴克手下最年轻的跟班）在领取饮水时，因为过于急切，不小心撞倒了一个聚居地的孩子。孩子的母亲立刻尖叫起来，指责他们是“强盗本性不改”，引来一片骚动。巴克的手下意识摸向腰间（虽然武器已上交），眼神重新变得凶狠。幸亏艾拉和两位社区长者及时赶到，安抚了母亲，并严厉但公正地要求少年道歉。事件平息了，但隔阂的墙又厚了一层。
莱恩知道，单纯隔离和施舍无法解决问题。他必须找到一条快速建立信任和共同目标的路径。诺亚带回的种子库信息和第七工厂内部的情报，就是关键。
第二天一早，莱恩召集了核心成员以及巴克和他的两个副手。
“巴克，你们想要一个靠劳动活下去的地方，”莱恩开门见山，“现在机会来了。诺亚工程师带回了第七工厂地下种子库的准确位置和进入方法。但里面的情况未知，可能有结构风险，也可能残留着防御系统或……其他东西。我们需要一支混合小队，去确认种子的存活状态，并尽可能安全地取回第一批样本和关键设备图纸。”
他目光扫过在场所有人：“这支小队，由琦琦带队负责安全和探索，诺亚工程师提供技术指导，而你们，”他看向巴克，“出三个人。需要身手敏捷、胆大心细，并且绝对服从探路时的指令。这是你们证明自己价值、也是为所有人争取未来口粮的第一项任务。愿意去吗？”
这个提议将巴克等人从“被救济者”和“潜在威胁”的位置，拉到了“贡献者”和“冒险伙伴”的层面。风险很高，但意义重大。
巴克盯着莱恩，又看了看诺亚和琦琦——后者双臂环抱，表情冷峻但眼神锐利，显然是个硬茬。他啐了一口：“待在这里看人脸色，不如去干点实在的。我去，再带两个最利索的小子。”
琦琦点头：“丑话说前面，我的命令关乎生死，不听，后果自负。但只要你们守规矩，我的后背可以交给你们。”
一种粗糙但直接的合作基调就此定下。
与此同时，莱恩让吟者和艾拉在聚居地内同步开展工作。吟者不再进行大规模的“宁静共鸣”，而是有针对性地在混合小队出发仪式、以及原住民与新来者可能接触的公共区域，进行更微妙、更持续的低频情绪抚慰，重点化解“恐惧”与“敌意”，强化“共同目标”的微弱连接。艾拉则组织原住民中的理智派，开始讲述探索队（包括新加入者）即将进行的任务及其对所有人的意义，将对新来者的排斥，部分转化为对“种子”的期待和对“探险勇士”的复杂观望。
技术方面，凯登在诺亚的指导下，开始利用有限的材料，准备保存种子的低温容器（利用深层地窖和夜间低温），并研究如何利用循环农场和即将清理的菌类洞穴，为可能找回的珍贵种子或组织样本提供初步培育环境。
三天后，混合小队出发了。聚居地的目光聚焦在他们身上。这一次，等待的不再只是一个老人的回归，而是一个可能载满未来生存之钥的探险队的消息。内部新旧人群之间的紧张关系，暂时被这个高风险、高回报的共同期待所压制，但脆弱的平衡下，矛盾的火花依然在暗处闪烁。
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