腊月二十三，是小年。按北方习俗，这天要祭灶王爷，祈求他“上天言好事，回宫降吉祥”。靠山屯的家家户户，即便再艰难，也依着老例，在傍晚时分，于灶台边贴上一张新的、粗糙的灶王爷画像，摆上几块仅有的、掺了麸皮的饽饽，算是给灶王爷饯行。
然而，就在这带着几分虔诚和期盼的烟火气中，一场针对种子的阴谋，正悄然逼近。
后半夜，北风卷着细碎的雪沫子，敲打着窗棂。负责暗哨的二嘎子，正蜷缩在屯子东头一个废弃的牲口棚里，靠着墙壁打盹。忽然，一阵极其轻微的、像是脚踩在积雪上的“咯吱”声，让他一个激灵醒了过来。
他悄悄从棚子的破洞往外看，借着雪地反射的微光，只见三条黑影，正鬼鬼祟祟地朝着满仓家的方向摸去！那身形动作，绝不是屯子里的人！
二嘎子心里“咯噔”一下，满仓家可是藏了“胭脂米”和一部分向日葵种子的！他不敢怠慢，立刻按照事先约定好的，学了三声短促的布谷鸟叫——这是有紧急情况的暗号。
声音刚落，附近几个隐蔽点立刻有了回应。很快，铁柱、二愣子带着几个人，如同从雪地里冒出来一样，无声无息地围拢过来。
那三条黑影显然没料到暗哨如此警觉，刚靠近二愣子家的院墙，就被铁柱等人堵了个正着！
“操！有埋伏！”一个黑影惊惶地低骂一声，三人转身就想跑。
“哪里走！”二愣子怒吼一声，如同猛虎下山，扑向最近一人。铁柱桑木鞭一抖，缠向另一人的脚踝。另外几个后生也一拥而上。
雪地上瞬间展开了一场无声而激烈的搏斗。对方显然受过训练，身手不弱，但铁柱他们人多，又是保卫家园和希望的搏命之战，下手毫不容情。拳脚到肉的闷响、压抑的痛哼声在寂静的雪夜里格外清晰。
混乱中，一个被铁柱鞭子缠住的黑影，眼看挣脱不得，竟狗急跳墙，从怀里掏出一个黑乎乎的东西，朝着二愣子家院墙的方向奋力扔去！
“小心！”铁柱目眦欲裂，想也不想合身扑上，用后背硬生生挡住了那东西！
“砰！”一声不算太响的爆炸声，伴随着一股刺鼻的、类似硫磺混合着石灰的辛辣气味弥漫开来。铁柱只觉得后背一阵剧痛，仿佛被无数细针扎透，整个人被气浪推得向前踉跄几步，重重摔在雪地里。
“柱哥！”
“铁柱！”
二愣子和众人惊呼，下手更狠，很快将三个黑影全部制服，捆了个结结实实。
林穗和王麻子等人听到动静，也提着灯笼赶了过来。灯光下，只见铁柱后背的棉袄被炸开一个大洞，里面嵌满了细小的、冒着白烟的黑色颗粒，周围的皮肉一片焦黑红肿，鲜血汩汩流出，染红了身下的白雪。
“快！抬回去！关大娘！关大娘！”林穗声音发颤，强忍着泪水指挥着。
那三个被抓住的黑影，在灯光下露出了真容，都是陌生面孔，眼神凶狠，闭口不言。从他们身上搜出了小刀、绳索，还有两个同样黑乎乎的、未及扔出的“炸子儿”。
经过关大神的紧急处理，铁柱背上的伤口虽然看起来吓人，但好在冬天衣服厚，卸去了大部分力道，未伤及筋骨，但皮肉之苦是免不了的，需要静养一段时间。
审讯那三个家伙，他们咬死了是附近山上的盲流子，听说靠山屯有宝贝，想来捞一票。但铁柱和王麻子等人心里都清楚，这绝不是普通的盲流子。那“炸子儿”威力不大，却带着强烈的刺激性气味，分明不是要杀人，而是想制造混乱，趁乱抢夺或者……毁掉种子！
“他们不是冲着粮食来的，是冲着咱们的种来的！”二愣子看着那缴获的“炸子儿”，后怕不已，“要不是二嘎子发现得早，柱哥反应快，二愣子家那种子就……”
后果不堪设想。
这一次，对方不再是零星的破坏，而是直接派出了人手，试图强行夺种！这意味着，武藤那边的耐心正在耗尽，手段也在升级。
铁柱趴在炕上，忍着后背火辣辣的疼痛，眼神冰冷。小年夜的夺种阴谋，像一记警钟，狠狠地敲在靠山屯每个人的心上。这个冬天，注定无法安宁。他们守护的，是比性命更重要的东西，而敌人，也变得更加凶残和不择手段。
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