芒种时节的太阳活像个悬在头顶的大火球，毫不留情地炙烤着东北平原。麦场上的石磙子被晒得滚烫，赤脚踩上去能烫出泡来。铁柱赤着膀子，古铜色的脊背在阳光下泛着油光，他挥舞镰刀的姿势干净利落，成片的麦子在他身后整齐倒下。
汗珠顺着他的脊梁沟往下淌，在裤腰处洇开深色的水渍。就在他直起腰准备擦汗时，场院外突然传来清脆的自行车铃声。转头望去，只见一个扎着红头巾的姑娘推着二八大杠，正踮着脚往麦场里张望。车后座绑着个鼓鼓囊囊的帆布包，随着她的动作左右摇晃。
铁柱哥！姑娘的嗓门清亮，像山涧的泉水，王书记让我给你送农科院的资料来！
这声呼唤引得社员们纷纷直起腰来张望。老刘头用旱烟袋捅了捅铁柱的腰眼，压低声音说：这是新来的农技员林穗，省城农大毕业的高材生！听说她爹是省农科院的专家哩！
铁柱慌忙扯起搭在肩头的毛巾擦手，却忘了手上沾满了麦屑，这一擦反倒蹭了满脸，惹得几个年轻社员窃窃私笑。
林穗利落地支好自行车，帆布包一声掉出几本书来。其中一本《东北作物病虫害防治》的封皮上还沾着油渍，看样子是经常翻阅的。她蹲下身捡书，露出手腕上戴着的银镯子，在阳光下叮当作响：听说你们这儿的和尚头麦遭过砒霜害？我带了改良配方，用草木灰混着...
得加生石灰！铁柱脱口而出，说完又有些窘迫，黝黑的脸庞泛起不易察觉的红晕，我爹教的，说碱性克砒霜。
林穗眼睛一亮，红头巾下的脸蛋泛起红晕：对！再配点烟梗水防虫！铁柱哥，你这些经验比书上写的还灵呢！她从帆布包里掏出个铁皮盒，双手递过来，尝尝我娘腌的咸鸭蛋，配高粱饭最香了。
麦场上突然响起憋不住的哄笑，满仓娘笑得直抹眼泪：铁柱这傻小子，还不快接住姑娘的心意！铁柱手忙脚乱地接过铁盒，指腹不经意间擦过林穗的指尖，那触感像是被麦芒轻轻戳了一下，酥酥麻麻的。
日头渐渐偏西，金色的余晖洒满麦场。林穗非要跟着学打麦，她抄起木杈的姿势有模有样，可红头巾却被一阵突如其来的风刮跑了。铁柱扔下镰刀去追，在田埂边的野蔷薇丛里找到了那头巾，上面还沾着两朵粉白的花瓣。他正捧着头巾发愣，林穗气喘吁吁地跑过来，发梢上沾着细碎的草屑：谢啦！这头巾是我考上大学时，我娘...她突然噤声，目光死死盯住铁柱身后的灌木丛。
铁柱回头，只见荆棘深处露出半截生锈的铁盒，盒角刻着朵残缺的梅花——那图案和他在岩洞里发现的标记一模一样。林穗蹲下身子，用树枝小心翼翼地拨开杂草，铁盒旁边散落着几个玻璃药瓶，瓶身的日文标签虽已模糊，字样却依稀可辨。
是关东军的东西。林穗的声音有些发颤，我在农科院见过相关资料，这些瓶子...她话没说完，远处传来拖拉机的轰鸣声。李富贵的表弟李二狗骑着三轮摩托冲过来，车斗里装着几桶柴油：陈铁柱！公社让我来收麦场！
铁柱一个箭步挡在铁盒前：这儿是生产队的地，你凭什么...
凭这个！对方掏出张盖着公章的纸，在铁柱眼前晃了晃，麦场要改成批斗大会场，后天公审你和老刘头，你们私通特务！
林穗突然举起铁盒：等等！这里有关东军遗留的罪证，能证明...话没说完，李二狗故意踢倒了一个柴油桶，刺鼻的油味瞬间弥漫开来。他跳上车，恶狠狠地说：证据？等会儿一把火烧干净！
铁柱一把将林穗护在身后，这时麦秸堆已经蹿起火苗，熊熊燃烧起来。林穗也没闲着，抄起木杈把燃烧的麦秸往空地挑，红头巾被火光照得通红，像面小小的战旗在火海中飘扬。
火势最凶时，林穗的帆布包也着了火，铁柱扑过去抢出那本《病虫害防治》，书页已经燎了边，封面烫得灼手。
火终于扑灭了，天边已经泛起了鱼肚白。林穗的红头巾变成了灰抹布，她笑着举起那个铁盒：还好这个东西保住了，铁柱哥。
铁柱望着她沾满烟灰的脸，突然觉得心跳得比救火时还要快。麦场上，被烧焦的麦秸冒着缕缕青烟，嫩绿的野蒿从灰烬里钻出来。他知道，有些东西是烧不掉的，就像这片黑土地，也像心里刚冒头的、说不清楚的滋味。
这场突如其来的大火，虽然烧掉了部分麦秸，却也意外地让铁柱和林穗之间的距离拉近了许多。在接下来的日子里，林穗以农技员的身份在屯子里住了下来，戴着那顶洗得发白的红头巾，骑着她的二八大杠在屯子里转悠。她不仅指导社员们如何防治病虫害，还带来了新的种植技术。铁柱发现，这个城里来的姑娘不仅学识渊博，而且吃苦耐劳，完全不像他想象中的那些娇气的城里人。
二人经常在一起讨论农事。一起下地干活，一起研究作物生长规律，一起探讨如何提高产量。
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