“是。”阿福应道，又低声道，“公子，这胡来者不善。他敢如此明目张胆地威胁，定是得了晋王府的授意。江南之行，恐怕步步荆棘。”
“我知道。”林墨走到窗边，看着胡掌柜匆匆离去的背影，“他们越是着急，越是证明我们的路走对了。这江南的水，是该搅一搅了。”
不多时，阿福派去刘家坳打探的人回来了，带回的消息更让人心头发沉。刘家坳几十户蚕农，世代以养蚕为生，拥有几百亩上好的桑园。年前，“云锦记”勾结官府，硬说桑园是“无主荒地”，要“收回官有”，实则划为所谓的“御用丝圃”，逼着蚕农以极低的价格“转让”。蚕农不肯，争执中打伤了几名“云锦记”的伙计，立刻被官府以“抗法”、“殴伤人命”的罪名抓了人，为首的几家，家产被抄，人还关在牢里。剩下的蚕农，有的被迫签了“转让”契约，拿了点微薄的补偿，有的则守着桑园惶惶不可终日，眼看春蚕季节将至，没有桑叶，一年的指望就全完了。
“他们这是要断蚕农的生路！”阿福怒道。
“不止如此，”林墨沉吟道，“这是杀鸡儆猴。做给江南所有小户、散户看，谁敢挑战他们的规矩，刘家坳就是下场。如此一来，我们想绕过他们直接收购生丝，就难上加难。蚕农怕了，不敢私下卖丝给我们。”
“那怎么办？公子，要不我们从别处收丝？”
“远水解不了近渴，而且成本太高。”林墨摇头，“江南丝绸之所以名扬天下，在于此地水土适宜，养出的蚕丝品质最佳。别处的丝，做不出顶级的云锦、杭罗。况且，我此行目的，不单单是为了收丝，更是要撬开江南商界的铁板。”
他走到桌边，铺开纸笔，快速写下几行字。“阿福，你立刻去办几件事。第一，设法打点牢狱，探视刘家坳被抓的蚕农，特别是那几个为首的，务必让他们明白，是‘云锦记’在背后搞鬼，我们愿意提供帮助。第二，派人联络那些尚未屈服的蚕农，告诉他们，我有办法保住他们的桑园，还能让他们今年的生丝卖个好价钱。第三，”他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“去寻几个能说会道的读书人，最好是家境清寒、在学子中有些声望的，将刘家坳之事，写成诉状故事，务必情真意切，催人泪下，然后……”
“然后怎样？”
“然后，让说书先生，在杭州、苏州、江宁三地最大的茶楼酒肆，好好讲一讲。再找人抄写几百份，在各处码头、集市、书院门口分发。要让全江南的人都知道，‘云锦记’是如何勾结官府，欺压良善，强占民产！”
阿福眼睛一亮：“公子是想用舆论压他们？”
“舆论只是第一步。”林墨道，“更重要的是，给那些被压迫的蚕农，一个看得见的希望和依靠。他们一盘散沙，自然任人宰割。可如果他们联合起来呢？如果有一个组织，能替他们发声，能帮他们打官司，还能包销他们的生丝，甚至预付定金呢？”
“公子是说……把他们联合起来？”
“不错，就叫……‘蚕农互助会’。”林墨缓缓道，“我们出钱，出人，出主意，帮他们保住桑园，对抗‘云锦记’。他们则与我们签订契约，所产生丝优先、优惠卖给我们。这样一来，我们得了稳定优质的丝源，他们得了靠山和生计。‘云锦记’想用强权垄断，我们就用契约和利益，把散沙聚成石头。”
“妙啊！”阿福拍手，“可……这需要不少银钱，还要懂律法的讼师，还要……”
“钱，我们有。讼师，可以找。至于人手……”林墨看向窗外，雨不知何时停了，天光微亮。“刘家坳那边，不是有现成的么？那些被抓蚕农的家人，那些被欺凌的百姓，就是最好的人选。告诉他们，只要加入‘互助会’，他们的案子，我们管定了！桑园，也定能保住！”
“公子，这可就把‘云锦记’得罪死了！”
“早就得罪了。”林墨冷笑，“从我们踏入江南那一刻起，就注定是敌人。与其等他们来踩死我们，不如先发制人，打掉他们的爪牙，让江南的蚕农、茶农、小商户们看看，除了低头屈服，还有另一条路可走！”
阿福深吸一口气，他知道，公子这是要下重注，在江南这片晋王经营多年的地盘上，硬生生撕开一道口子。风险巨大，但一旦成功，收益也巨大。
“另外，”林墨补充道，“派人去打听一下那个薛疯子的底细，越详细越好。还有，”他想起那幅《寒江独钓图》和卖画的白漱玉，“那个漱玉斋的白姑娘，也留意一下。我总觉得，她没那么简单。”
“是！”
安排好一切，已是午后。林墨换了一身不起眼的青衣，戴了顶斗笠，独自出了门。阿福本想跟随，被他阻止了。他要去的地方，带着护卫反而不便。
城西栖霞岭，竹林幽深。费了不少周折，林墨才在一处山坳里找到那间名为“竹里馆”的茅舍。柴扉半掩，院内几丛翠竹，一口石井，一个穿着葛衣、头发蓬乱的老者，正蹲在地上，用一把小铡刀切着什么草药，空气中弥漫着一股奇异的药香。
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