林墨心中雪亮，这是一场“鸿门宴”，主题就是批判他和他所代表的“商业浪潮”。他并不急于反驳，只是微笑倾听，偶尔附和几句，恰到好处地捧一捧几位文坛前辈。
酒过三巡，苏文正终于将话挑明，他捋须叹道：“林公子大才，博览会上利国利民之举，老夫亦深感佩服。只是……这商贾之事，终是末业。以公子之才，若专心科举，入仕为官，造福黎民，岂不更能光大门楣，流芳百世？何必终日与铜臭为伍，徒惹物议？”
这话说得客气，却代表了当时士大夫阶层的主流观点。胡百城也抬眼看向林墨，似乎想听他的答案。
林墨放下酒杯，知道戏肉来了。他整理了一下衣袍，并未直接回答苏文正的问题，而是看向胡百城，拱手道：“胡参军浴血沙场，保家卫国，林某敬佩。敢问参军，北疆将士，一年饷银几何？一套棉甲，一柄战刀，价值多少？若遇灾年，朝廷赈济灾民，一石粮食，又需白银几两？”
胡百城一愣，沉声道：“饷银时有拖欠，一套像样的棉甲需银十两，战刀更贵。赈灾粮食，市价一石约一两二钱，但往往有价无市。”
“多谢参军告知。”林墨转向苏文正等人，语气平和却坚定，“苏学士，周大人，刘大人。诸位皆是我辈楷模，忧国忧民。然则，空有忧国之心，无有安邦之实，黎民依然饥寒，将士依旧无甲。林墨不才，窃以为，国之根本，在于民生。民生之要，在于财用。无财，则兵不强，国不富，礼乐何以兴？仁义何以施？”
他顿了顿，继续道：“墨香商号所营，看似微末，然则，一盒香皂，可让百姓洁净少疾；一架新式纺车，可让织妇多出三尺布，多换三升米；一辆改进马车，可使货运快捷，物价平抑。商号雇佣工匠流民数千人，每年缴纳国税数万两。此等‘末业’，若能兴盛，是否亦能强国富民，略尽绵薄？”
他并未高谈阔论，而是用最朴实的数字和事实说话。“林墨并非轻视科举仕途，只是觉得，脚下之路，并非只有一条。为天下开财源，使库府充盈，百姓富足，或许，亦是另一种形式的‘致君尧舜上，再使风俗淳’？”
一番话，说得在座几人陷入沉思。就连胡百城，看林墨的眼神也少了几分审视，多了几分深思。林墨没有否定士大夫的价值，却指出了经济基础的重要性，将商业行为提升到了“经世济用”的层面。
苏文正沉默良久，方才缓缓道：“林公子此言……倒也别开生面。只是，利字当头，人心易溺，还需时时惕厉，勿忘仁义为本。”
这话已是让步。林墨知道，观念非一日可改，今日能让他们有所思考，已是不易。他适时举杯：“学士教诲，林墨谨记。仁义为本，诚信经营，此乃墨香立身之道。”
宴席后半段，气氛缓和不少。散席时，苏文正亲自将林墨送至二门，看似随意地提了一句：“近日朝中，对于边贸、税制，颇多议论。陛下亦有励精图治之意。林公子年轻有为，眼光独到，或可多留意时务，他日或有大用。”
林墨心中凛然，这话信息量不小！他恭敬应下。
离开苏府，坐在回程的马车上，林墨心潮起伏。苏文正的暗示，胡百城的存在，都表明朝堂之上，暗流涌动。而他那套“经济基础决定上层建筑”的理论，似乎也开始引起一些高层人物的注意。
这既是机遇，也是更大的风险。他感觉自己正被一股无形的力量，推向更广阔也更凶险的舞台。
“阿福，”他掀开车帘，对骑马护卫在旁的阿福低声道，“告诉雷香主，对‘快活林’和‘疤爷’的监视，再加强一倍。我有预感，风暴快来了。”
夜色中，马车辘辘而行，驶向未知的明天。
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