夕阳将乾城的青石板路染成琥珀色，何饭利落地收起摊位。
木桶底残留的香气引得围观者频频回望，几个没能买到红烧肉炖萱草花的佣兵挤到跟前，粗粝的手掌在衣襟上蹭了蹭：“小哥，下次啥时候再来？”
何饭挺直脊背，指腹随意擦去额角沁出的薄汗，目光掠过众人满含期待的面容，语气带着几分斟酌：“这事儿得看机缘，灵材可遇不可求。“
他垂眸整理袖口褶皱，心底却暗自思忖——虽说刺猪肉与萱草花不算稀有，但想将成品稳定在一品中级，从选材到烹饪的每一步都如履薄冰。况且比起终日困在灶台前，他另有鸿鹄之志。
夜色渐浓，何饭在宾馆柔软的床榻上辗转反侧。白天灵食热卖的场景在脑海中不断回放，那些惊叹的眼神、急切的询问，都让他意识到灵厨之道大有可为。而此时，另一个计划也在他心中悄然成形。
翌日清晨，阳光透过窗帘缝隙洒在床头。何饭刚走到宾馆前台，便听到服务生恭敬的声音：“何先生，有位褚管事找您。”
会客大厅里，身着墨色长衫的褚易正端坐着品茶，见他到来，不紧不慢地放下茶盏，目光如鹰隼般打量着眼前的年轻人。
“何小兄弟，我是天元酒店后厨管事褚易。”他指尖轻叩桌面，发出清脆的声响，“听闻你前日在佣兵工会售卖灵食，我们酒店对那菜谱颇感兴趣。”
何饭挑了挑眉，从容道：“菜谱倒是可以卖，但丑话说在前头，即便有了菜谱，您也未必能做出和我一样的灵食。”
褚易嘴角勾起一抹意味深长的笑，眼中满是不屑：“小友莫不是想借机抬价？菜谱的价值，顶天 300万，前提还得是真能做出灵食。”
何饭不怒反笑，语气沉稳：“您说的在理，我也愿意卖。不过事先声明，做不出来可别找我。”
褚易摩挲着茶盏，眼珠一转：“这样吧，我加 10万，你当着我后厨大厨的面做一次，如何？”他心中暗自盘算，自家后厨皆是全国闻名的顶尖大厨，只要何饭一动手，必定能看穿其中玄机。
何饭沉吟片刻，点头应允：“行，但我可不包教会。”两人各怀心思，当场敲定交易。何饭将记录着菜谱的玉简递给褚易，收到预付账款后，约定次日在天元酒店完成余下交易。
待褚易的身影消失在街角，何饭拿出佣兵勋章，再次来到佣兵工会。当他将勋章嵌入任务终端的刹那，一道猩红边框的采集任务骤然亮起——深入血眼赤猴领地，采集五枚灵果。
任务备注栏里，暗金色的文字泛着微光：这片原始丛林堪称天然宝库，赤灵果的灵韵、黄玉果的通透、血橙的甘冽闻名遐迩。
然而盘踞此地的血眼赤猴族群，其首领已达二品高阶修为，血眼赤猴精通酿酒之术。那些令人垂涎的佳酿，竟成了人族与兽群微妙平衡的润滑剂，使得这片险地至今未被彻底清剿。
“有趣。”何饭喃喃自语，接下任务后并未急着出发。他深知，在前往危险之地前，养精蓄锐才是上策。
次日早晨，天元酒店后厨内一片肃杀。数位大厨抱臂而立，眼神中满是轻蔑。何饭扫视一圈，只见案板上整齐摆放着刺猪肉、萱草花，连调料都分毫不差。
褚易斜倚在雕花太师椅上，指尖叩着扶手轻笑：“开始吧。“
何饭将月白袖管利落挽至手肘，双手浸入铜盆中泛起的涟漪。待指尖水珠将落未落时，他已然抓起案板上泛着霜气的刺猪肉。刹那间，一缕若有似无的神识如游丝般渗入肌理，在灵识层面与食材蕴含的“食力“展开隐秘对话。
“故弄玄虚。“角落里传来一声嗤笑。何饭恍若未闻，掌心翻处，肉块已坠入盛着柠檬汁的青瓷碗。澄澈水面泛起细密气泡，将刺猪肉特有的腥气悄然消解。
刀刃亲吻案板的脆响在厨房中回荡，何饭腕间的震颤恰似琴弦上的蝴蝶振翅。看似漫不经心的起落间，每一刀都精准地循着肉纹游走，将肌理分割得丝丝入扣。
“不过是花架子。“角落里飘来一声嗤笑。
何饭恍若未闻，将切好的肉块浸入清冽的水中。姜片、葱段、料酒依次坠入，激起细碎涟漪。他修长的指尖轻点水面，无形的灵力如蛛网般蔓延，将水温牵引成平缓上升的曲线。
鼎内汤汁翻涌如熔金，何饭屈指轻捻萱草花，腕间银丝绣云纹袖口滑落三寸。刹那间他眸光凝成实质，十二道灵识丝线自眉心处迸发，如同玄奥阵图将三尺灶台层层包裹。
周遭围观众大厨尚未看清虚实，便见他双掌于氤氲热气中画圆，掌心灵力如墨入清池，化作暗紫色漩涡。
随着指尖微动，刺猪肉肌理中的赤色食力与萱草花翠色灵气轰然相撞，两种力量在漩涡中纠缠、融合，空气里骤现星辉般的流萤，却在众人眨眼间消散于无形。
“故弄玄虚！“白发大厨按捺不住好奇，抢步上前，试图窥探烹饪的奥秘。何饭却神色自若，指尖灵巧地掌控着火候，有条不紊地进行收汁调味的工序。
待琥珀色的红烧肉炖萱草花揭锅而出，醇厚馥郁的香气刹那间充盈整个后厨，与那日在佣兵工会飘散的美味如出一辙。
褚易望着一众大厨们怔忡发愣的面容，喉间滚动了几下，最终却化作一声无声的叹息。何饭利落地用围裙擦拭着手，声线平稳得如同未起波澜的深潭：“褚管事，该做的我都已按约定办妥。“
褚易无奈地扯出一抹苦笑，将余额转到了何饭的银行卡内，又带着几分敷衍的热络，将人礼送至后厨门口。
走出天元酒店，何饭望着街道上来来往往的行人，嘴角勾起一抹自信的笑。灵厨之道，绝非一纸菜谱就能参透。而前方血眼赤猴领地的挑战，又会给他带来怎样的机遇与惊喜？
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