第七章：腊八宴微澜，椒墙隐杀机
颂芝摔伤的消息，如同腊月里一阵凛冽的寒风，刮过后宫每个角落，带来无声的震颤与寒意。华妃在翊坤宫内听闻心腹重伤，据说当场砸碎了一整套前朝官窑茶具，怒骂声隔着宫墙都能隐约听闻，但最终，除了请太医诊治，竟也无可奈何。皇后以“宫人当差不当心，冲撞了节气”为由，轻飘飘罚了御膳房两个管事太监三个月俸禄，此事便算揭过。然而所有人都明白，这是皇后对华妃，也是对后宫所有人的警告：即便禁足，即便年家势大，这六宫，终究还是皇后说了算。
腊八节当日，宫中依例设宴。因着莞贵人之事，皇帝兴致不高，宴席设在交泰殿，规模不大，只请了有头脸的妃嫔、亲王福晋和几位近支宗室女眷。气氛说不上热闹，但也维持着表面的和乐融融。
冯若昭（纪时）坐在自己的席位上，位置不算靠前，也不算最后，恰在中段，符合她妃位但无宠的现状。她今日穿了一身藕荷色织锦缎旗装，外罩月白坎肩，发髻简洁，只簪了两支素银簪并一朵绒花，薄施脂粉，低调得几乎隐没在人群里。她的目光平静地扫过殿内众人。
皇后乌拉那拉氏端坐主位之侧，身着明黄色吉服，头戴点翠钿子，端庄华贵，笑容温婉，正与下首一位老福晋说着话，不时关照一下身旁的富察贵人，让她多用些清淡的。富察贵人今日穿得格外鲜亮，桃红洒金旗装，衬得脸色红润，一手不自觉护着小腹，眉梢眼角是掩不住的得意。皇帝坐在主位，神色淡淡的，看不出喜怒，只偶尔与身旁的果郡王允礼低声说两句。
华妃年世兰也来了。她穿着一身玫瑰紫缂丝旗装，妆容精致，艳丽逼人，只是眉宇间那股骄横之气，因着禁足和颂芝之事，沉淀为一种更为阴郁的锐利。她坐在皇帝下首不远，与皇后之间隔着一个空位（那是已故纯元皇后的位置，虽空着，但无人敢坐），自斟自饮，并不与旁人交谈，偶尔抬眼扫视全场，目光如淬了冰的刀子，尤其在掠过皇后和富察贵人时，更是寒意森然。
沈眉庄坐在华妃对面稍下的位置，穿着湖蓝色旗装，气质清冷如菊，与身旁穿得娇俏、正低声与安陵容说话的富察贵人形成鲜明对比。她话不多，只静静坐着，偶尔与斜对面的冯若昭目光相接，微微颔首致意。甄嬛没有来，据说身子尚未大好，在碎玉轩静养。端妃自然也不会出席。
齐妃坐在沈眉庄下首，显得有些心神不宁，不时偷眼去看华妃，又迅速移开目光，端起酒杯掩饰。欣贵人坐在齐妃旁边，倒是神色如常，与旁边的曹贵人有一搭没一搭地聊着，目光却不时好奇地瞥向齐妃和华妃。
冯若昭（纪时）垂下眼眸，端起面前的菊花茶，轻轻抿了一口。很好，人都到齐了。这看似平静的腊八宴，底下不知藏着多少心思。皇后的敲打，华妃的隐忍与怨毒，富察贵人的得意忘形，齐妃的心虚不安，沈眉庄的冷眼旁观……每个人都是一台戏。
宴至中途，歌舞上来，是内廷司新排的“腊鼓驱傩舞”，带着些古朴粗犷的意味，倒也热闹。皇帝似乎被吸引了注意力，看着场中戴着面具、击鼓跳跃的伶人，神色略略舒缓。
就在这时，坐在冯若昭（纪时）斜对面的康常在，忽然“哎呀”一声，手一抖，半杯酒泼在了自己衣襟上。她今日穿了身浅樱色的衣裳，酒渍洇开，甚是显眼。康常在年纪小，脸皮薄，顿时涨红了脸，手足无措。
皇后温声道：“康常在怎么如此不小心？快下去换身衣裳吧。”
康常在如蒙大赦，连忙起身谢恩，由宫女扶着，匆匆往后殿去了。这本是个小插曲，无人在意。然而，不过一盏茶功夫，后殿方向隐约传来女子的惊呼和哭泣声，虽然很快被鼓乐声掩盖，但席间不少人都听见了，纷纷侧目。
皇帝皱了皱眉，看向皇后。皇后亦是不解，示意剪秋去看。剪秋刚起身，就见一个宫女连滚爬爬地跑进来，脸色惨白，噗通跪倒在地，声音发抖：“皇上、皇后娘娘……不、不好了！康常在……康常在在后殿暖阁……撞、撞了邪了！”
“胡说什么！” 皇后厉声呵斥，“大过节的，满口胡言！到底怎么回事？”
那宫女是康常在的贴身侍女，吓得话都说不利索：“奴婢……奴婢陪小主去更衣，走到后殿暖阁廊下，小主忽然说冷，让奴婢回去取斗篷……奴婢取了斗篷回来，就……就看见小主瘫在暖阁门口，指着里面，浑身发抖，说……说看见一个白衣长发的女人……在……在暖阁里飘……还对着她笑……” 宫女说到最后，已是语无伦次，显然吓得不轻。
殿内顿时一片寂静，连乐舞都停了。一股莫名的寒意，顺着脊背爬上众人心头。交泰殿后殿暖阁，向来是宴饮时供妃嫔们更衣歇息之所，怎么会闹鬼？
皇帝脸色沉了下来。富察贵人更是吓得脸色发白，紧紧抓住身边宫女的手。华妃冷哼一声，别开脸，眼中却闪过一丝不易察觉的讥诮。沈眉庄蹙起眉头。齐妃则不安地扭动着身子。
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