第十二章：惊风密雨，暗涌保胎
庄嫔沈眉庄有孕的消息，如同在表面平静的紫禁城湖面投下巨石，激起的涟漪迅速扩散至每一个角落。太后金口玉言的庇护、皇后程式化的赏赐、各宫或真或假的贺喜，交织成一张无形的大网，将钟粹宫偏殿紧紧笼罩。沈眉庄（纪时）深知，这并非荣宠，而是催命符。她对外称病静养，闭门谢客，将“需要绝对静养”的旨意执行得滴水不漏，偏殿内外被雪雁、冯嬷嬷、芸香经营得铁桶一般。然而，树欲静而风不止，暗处的毒蛇，已悄然吐信。
（承上：笑里藏刀，初试锋芒）
腊月十五，按制各宫主位需至坤宁宫给皇后请安。沈眉庄以“胎气未稳，遵太后懿旨静养”为由告假，皇后自然准奏，还特意让剪秋送来一套赤金镶红宝石头面，说是给龙胎添福。头面做工精巧，华贵夺目。剪秋笑容可掬：“皇后娘娘说，庄嫔主子是有大福气的，这套头面正配您，盼您早日为皇上诞下健健康康的皇嗣。”
冯嬷嬷代沈眉庄谢恩收下，依例仔细查验。金丝缠绕处似乎并无异常，红宝石光泽鲜艳。但冯嬷嬷多年经验，总觉得那金丝衔接处隐隐有一丝极淡的、不同于寻常金器的气味。她不敢大意，寻了个由头，请沈太医次日请脉时“顺带”看看。沈太医暗中用银针探入金丝缝隙，又细细嗅闻，脸色微变，低声道：“嬷嬷，这金丝……似乎用夹竹桃汁液浸泡淬炼过，虽剂量极微，常人佩戴无碍，但若长期接触孕妇，尤其是……闻其受热散发的微弱气息，恐有滑胎之险！”
消息报给沈眉庄，她眸色一寒。皇后！果然出手了！如此隐秘阴毒的手段，若非冯嬷嬷机警，沈太医精通药性，几乎要着了道！她不动声色，吩咐冯嬷嬷将头面好生收入库房深处，对外只称“皇后赏赐，珍贵无比，需谨慎保管，待日后重要场合再佩戴”。既全了皇后面子，又避免了风险。这次交锋，悄无声息，却让沈眉庄对皇后的忌惮更深一层。
（转：移花接木，香饵钓鳖）
华妃那边的动作，则更为直接嚣张。她虽不敢明着违逆太后，却频频以“关怀”为名，往钟粹宫送各色补品、摆件。今日是血燕窝，明日是紫玉珊瑚盆景，后日又是西域进贡的安神香。每次都由颂芝亲自带人送来，态度倨傲，言语间暗藏机锋。
“咱们娘娘听说庄嫔主子有喜，高兴得不得了，特地让奴婢把这株百年老参送来给主子补身子。这可是我们年大将军费心寻来的呢！”颂芝扬着下巴，将锦盒递上。
冯嬷嬷照例查验，那老参品相极佳，但……参须部位的颜色似乎略有差异。她假意不小心碰落一点参须，事后让芸香捡起，交给沈太医。查验结果令人心惊：参体无恙，但几根主要的参须却被用特殊手法接续过，内里填入了极少量活血化瘀的藏红花粉末！若非冯嬷嬷眼尖，几乎难以察觉！
沈眉庄心中冷笑，华妃倒是“大方”！她依旧不动声色，将华妃所赠之物一一“笑纳”，却命冯嬷嬷暗中将其中动过手脚的部分剔除或替换，余下无害的，或赏给下面可靠的宫人（言明是华妃所赐，以示恩宠），或寻机“进献”给太后、皇后（转手将麻烦和嫌疑送走），自己绝不沾染分毫。
这一日，华妃又送来一批新进的极品龙涎香，说是安神效果奇佳。沈眉庄让冯嬷嬷收下，却并未启用。当晚，她唤来芸香，低声吩咐：“你想个法了，让咱们埋在华妃宫外的那个小钉子（一个被芸香用银钱和把柄控制的小太监），‘无意’中在华妃近前透露，说钟粹宫的安答应近来调香手艺大进，庄嫔娘娘对她调制的安神香赞不绝口，连太后都夸好。”
芸香会意，领命而去。
不过两日，安陵容便被华妃召见。回来后，安陵容脸色苍白地来到钟粹宫求见，屏退左右后，竟噗通一声跪在沈眉庄面前，泣不成声：“眉姐姐！华妃娘娘……她逼我调制一种香，说是……说是能让人心神愉悦，但……但我闻那配方，里面有一味‘幻梦引’，少量可致幻，用量稍多便……便可能伤及胎儿啊！她让我将这香进献给姐姐您！陵容纵然万死，也不敢做这等伤天害理之事！求姐姐救我！”
沈眉庄心中凛然，华妃果然按捺不住，竟想利用安陵容！她扶起安陵容，温言安抚：“陵容，你快起来。姐姐信你。此事你知我知，天知地知。你且按华妃说的做，但香制成后，交给我来处理。我自有办法应对，绝不会连累于你。”
安陵容感激涕零，依计而行。香制成后，沈眉庄让冯嬷嬷仔细查验，果然内藏玄机。她并未销毁此香，而是让芸香通过特殊渠道，将这盒“加料”的香，“辗转”送到了与华妃素有不和、且近日圣眷正浓的丽嫔宫中。不久，便听闻丽嫔宫中夜半惊叫，称梦见鬼魅，宫中流言四起，都说丽嫔冲撞了不干净的东西。华妃闻讯，疑心是安陵容搞鬼或是香出了问题，却又抓不到把柄，只能暗气暗憋，暂时收敛了几分。
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