第七十章：暗香浮动，一线生机
雍正三年的春天，来得迟缓而犹豫。北京城在几场挟带着沙尘的春风过后，才勉强挣脱了冬日的桎梏，护城河边的垂柳抽出些许鹅黄的嫩芽，空气中弥漫着泥土解冻的腥气与隐约的花香。然而，西华门外那座幽禁着年世兰母子的小院，却依旧被一种无形的、厚重的寒意笼罩着。院墙高耸，隔断了外界的春意，也隔断了所有希望。
自上次李公公“巡视”并“无意”提及戴夫人出城进香，已过去半月有余。那看似随口的一句话，如同在年世兰死寂的心湖中投下了一颗石子，激起了微澜，却也带来了更深的焦灼。那究竟是随口一提，还是一个刻意传递的信号？如果是信号，戴夫人（或者说她背后的戴铎）想表达什么？是告知联系尚在？还是暗示等待时机？抑或，仅仅是她过度解读下的幻影？
这种悬而未决的猜测，比明确的绝望更折磨人。年世兰表面依旧平静如水，每日里浆洗缝补、照料孩童、打理那方寸院落，举止从容，甚至偶尔会对值守的番役露出一个疲惫而温顺的微笑。但在那逆来顺受的表象之下，她的心神无时无刻不处于高度紧绷的状态。她（纪时）的核心如同最精密的雷达，扫描着院落的每一寸空间，记录着每日的细微变化，分析着任何可能存在的规律与异常。她对那个又聋又哑的老杂役的关注，也提升到了极致。每一次他蹒跚而来，沉默地收走秽物，年世兰递送物品时角度的细微调整，眼神中试图传递的、无法言说的信息，都成了她孤注一掷的试探。
（承上：哑仆疑云，暗通款曲）
这一日，天气晴好，难得的暖阳照进小院，驱散了些许阴霾。年世兰正坐在院中石凳上，一边做着针线，一边看着瑞哥儿和璋哥儿在有限的空地上蹒跚学步。孩子们似乎也感受到了阳光的暖意，发出了些许久违的、细弱的笑声。这时，那熟悉的、佝偻的身影出现在了院门口——是老哑巴来收秽物了。
年世兰的心微微一紧，面上却不动声色。她像往常一样，起身将早已备好的、分类捆扎好的垃圾筐提了过去。就在老哑巴伸出枯瘦的手接过的瞬间，年世兰的手指看似无意地、极快地在他布满老茧的手背上轻轻点了一下，随即松开，脸上依旧是那副温顺麻木的表情。
老哑巴的动作没有丝毫停顿，浑浊的眼睛甚至没有抬一下，接过筐，转身，蹒跚离去。整个过程与往日毫无二致。
年世兰站在原地，望着那消失在门外的背影，心中涌起一股巨大的失落。难道真的是自己一厢情愿？这个老哑巴，根本就是个毫无知觉的工具？
她默默坐回石凳，拿起针线，阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意。就在她心绪逐渐沉向谷底时，眼角余光忽然瞥见，刚才老哑巴站立过的地面，靠近门槛的阴影里，似乎有一个极不起眼的小小凸起。
她的心跳骤然漏了一拍！强压住立刻冲过去的冲动，她继续做着针线，直到瑞哥儿跑过来拉扯她的衣角，她才顺势起身，假意呵斥孩子，自然地走到门边，弯腰抱起璋哥儿。就在起身的刹那，她的脚尖极其迅速而隐蔽地在地面一刮，将那个小东西拨到了鞋边，然后抱着孩子，步履如常地走回屋内。
回到房中，关上门，将孩子放在炕上，年世兰才感觉自己的手心已被冷汗浸湿。她蹲下身，从鞋边拾起那个东西——是一枚小小的、被捏得有些变形的、干枯的茉莉花花苞！
茉莉花！她窗台上那盆半死不活的茉莉！这绝不是偶然！老哑巴不是毫无知觉！他接收到了信号，并且做出了回应！用茉莉花苞！是表示他明白了“花”的暗示？还是另有深意？
巨大的激动和更深的警惕瞬间席卷了年世兰！她成功了！她真的打通了一条极其微弱、却真实存在的联络渠道！但接下来怎么办？一枚花苞能传递的信息太有限了！她需要更明确的指引，或者，她需要送出更具体的信息！
（转：李公再临，机锋试探）
就在年世兰对着那枚干枯花苞心潮澎湃、苦思下一步对策时，院门外再次传来了熟悉的动静——李公公又来了。
年世兰迅速将花苞藏于袖中，深吸一口气，脸上恢复平静，整理了一下衣衫，迎了出去。这一次，李公公并非独自前来，身后还跟着两个捧着锦盒的小太监。
“年夫人近日可好？”李公公依旧是那副皮笑肉不笑的模样，目光却比以往更显锐利，仿佛要穿透年世兰的伪装。
“劳公公挂念，一切安好。”年世兰垂首应答。
“嗯，”李公公踱步走进堂屋，目光扫过收拾得虽简陋却异常整洁的屋子，最后落在窗台那盆茉莉上，似是无意道，“这花儿……倒是有点精神了。”
年世兰心中猛地一凛！他注意到了花！是巧合还是意有所指？她不动声色地答道：“回公公，春日阳气生发，这花儿也得些雨露，勉强活着罢了，当不得什么精神。”
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