第十八章：中馈之权，以退为进
康熙五十年的春天，仿佛格外眷顾纳兰家的庭院。几场春雨过后，草木萌发，新绿吐翠，连带着府中上下也似乎焕发出一股新的生机。然而，比春日暖阳更让纳兰府内气氛微妙的，是一种无声的、关乎权力格局的悄然变化。这变化，源于一个看似平常却又极不寻常的提议。
这日午后，春光明媚，纳兰夫人难得有闲，召了年世兰到正院花厅说话。花厅里暖意融融，几盆迎春花开得正盛。纳兰夫人穿着件沉香色缠枝莲纹夹袄，靠在窗下的贵妃榻上，神色比往日多了几分不易察觉的疲惫和……一种深藏的审度。钱嬷嬷垂手侍立一旁，眼神低垂。
年世兰穿着一身月白绣折枝梅的春衫，步履轻盈地进来，依礼请安后，便安静地坐在下首的绣墩上，姿态恭谨柔顺。她敏锐地察觉到婆母今日的气场与往常不同，少了几分惯常的威仪，多了几分难以言说的复杂情绪。
“兰儿来了，”纳兰夫人示意丫鬟上茶，语气比平日温和许多，“今儿天气好，叫你过来说说话。瑞哥儿呢？”
“回母亲，瑞哥儿吃了奶，由乳母带着在院里晒太阳呢，这会儿怕是睡着了。”年世兰浅笑回答，声音柔和。
纳兰夫人点点头，闲话了几句家常，问及瑞哥儿的饮食起居，年世兰一一作答，条理清晰，关怀备至。聊了片刻，纳兰夫人话锋一转，轻轻叹了口气，揉了揉额角，道：“这人年纪大了，精神头到底是不比从前了。这些年掌管这偌大的家业，里里外外，琐事繁杂，竟是越来越觉得力不从心。”
年世兰心中一动，面上却露出恰到好处的关切：“母亲为这个家操劳多年，辛苦了。如今春困秋乏，母亲合该好生将养才是，琐碎事情，吩咐下头人去做便是。”
纳兰夫人摆摆手，目光落在年世兰沉静的脸上，带着一种前所未有的、意味深长的探究：“下头人做事，终究不如自家人放心。你进门也快三年了，瑞哥儿也大了，你身子也调养得不错。我看你平日里处事稳妥，心思也细……”她顿了顿，似乎在斟酌词句，缓缓道，“我寻思着，这家里的中馈之事，日后……渐渐交由你来打理，你看如何？”
此言一出，花厅内仿佛静了一瞬。连一旁的钱嬷嬷都飞快地抬了下眼皮，又迅速垂下。执掌中馈，意味着将家族内部的经济大权、人事安排、日常运转的核心管理权交出，这是主母权力的象征！纳兰夫人此举，看似放权，实则是一次巨大的试探，也是一把双刃剑。接，意味着正式踏入纳兰家的权力核心，但也意味着要承担所有责任，直面更复杂的矛盾，成为众矢之的；不接，则可能被视为无能或无心，失去婆母的信任和未来的地位。
年世兰的心跳在瞬间加速，但纪时的冷静逻辑立刻压制了所有情绪波动。它飞速分析着利弊：接受，权力增大，行动更自由，利于后续计划，但会彻底站在风口浪尖，与纳兰夫人的关系将进入新的博弈阶段；拒绝，可暂保安全，维持“柔顺”形象，但可能错失良机，且会让纳兰夫人觉得她不堪大任或心有异志。
电光火石间，它做出了决断——不能全盘接受，也不能断然拒绝，必须以退为进，巧妙周旋。
年世兰脸上瞬间浮现出惶恐与不安，她连忙起身，屈膝道：“母亲！这……这如何使得？儿媳年轻识浅，经验不足，家中事务千头万绪，若有疏漏，岂不辜负了母亲的信任，也坏了家里的规矩？母亲如今正是春秋鼎盛，家中上下离不得母亲掌舵。儿媳……儿媳万万不敢当此重任！” 她语气急切，带着真诚的推拒，仿佛被这突如其来的重任吓到了。
纳兰夫人仔细打量着儿媳的神情，见她惊慌不似作伪，心中倒是信了几分她的“谦卑”。她语气放缓了些：“你也不必妄自菲薄。这几年我看下来，你是个稳妥的孩子。又不是让你立刻全盘接手，可以先从一些小事学起，慢慢上手。有我在一旁看着，出不了大岔子。”
年世兰依旧摇头，眼神恳切：“母亲厚爱，儿媳感激不尽。只是……儿媳想着，管家理事，非同小可。儿媳如今首要之事，是照顾好瑞哥儿，让他平安康健长大，其次是尽心侍奉相公和父亲母亲。若骤然接手家务，难免分心，万一疏忽了孩子，或是伺候不周，反倒是儿媳的罪过。” 她将理由归结到“照顾孩子”和“侍奉长辈”这两个最无可指摘的孝道上，既体现了责任感，又婉拒了权力。
她抬眼看向纳兰夫人，眼神清澈而带着依赖：“再者，有母亲在，家中诸事井井有条，儿媳心里才踏实。儿媳情愿多在母亲身边聆听教诲，学着料理些小事，为母亲分忧，至于掌家之权……儿媳从未敢想，也自觉力有未逮。还请母亲收回成命，让儿媳安心相夫教子便是。”
这番话，说得滴水不漏。既表达了孝顺和本分，又暗示了自己愿意学习、为婆母分忧的意愿，只是不敢僭越掌权。姿态放得极低，完全是一副以婆母为尊、安于现状的模样。
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