“是，大人。”芬利连忙应下，转身对卫兵们挥了挥手，“都打起精神来！护送大人去领主府！”
夜色镇的卫兵们稀稀拉拉地应着，队列却依旧松散。芬利回头看了眼，脸上闪过一丝无奈，却也没再强求，只是加快脚步走在最前方带路。
埃里克与卢卡斯并肩而行，马蹄踏在鹅卵石上的清脆声响，与两侧木屋传来的窃窃私语交织在一起。
他注意到镇民们大多躲在门后或窗后偷看，眼神里有好奇，有不安，还有一丝不易察觉的期待——或许对他们而言，无论新领主是谁，只要能比杰森子爵更“上心”，就是好事。
路过镇中心的水井时，那几个提着水桶的妇人还没散去，其中一个胆子大些的中年妇人忽然开口：“芬利大人，这位就是新领主？”
“是埃里克子爵大人。”芬利停下脚步，语气带着几分郑重，“以后就是咱们夜色镇的主子了。”
妇人连忙低下头，却又忍不住偷偷抬眼打量埃里克，见他虽年轻，眉宇间却透着沉稳，不像会随意苛待子民的样子，便壮着胆子补充道：“大人，领主府的屋顶漏雨，前几日刚找人修补好，您……您别嫌弃。”
埃里克闻言笑了笑：“有劳费心了。”
妇人没想到他会回应，反倒闹了个大红脸，提着水桶匆匆跑开了。其余几个妇人也跟着散开，临走时还不忘对埃里克的背影多看几眼。
芬利望着这一幕，眼中的忧虑又淡了几分。
他侧身对埃里克道：“镇子不大，规矩也简单，只要按时交上税收，大家就安安分分过日子。特利男爵在时就是这样，杰森子爵不管事，我们也就照着老规矩来。”
“老规矩可以沿用，但有些事得改改。”
埃里克的目光落在街角歪斜的路牌上，“比如巡逻卫兵的纪律，还有……”他抬头望向暮色森林的方向，“森林边缘的防御，不能再像现在这样松散。”
芬利的脚步顿了顿，随即躬身应道：“全凭大人吩咐。”
阳光透过树叶的缝隙洒在两人身上，将影子拉得很长。
埃里克看着前方那座越来越近的石质领主府，忽然觉得，接收这片新领地，或许比想象中更顺利——至少，这里的人还没被杰森子爵的放任彻底磨掉锐气。
而远处的白云镇，杰森?奥比正听着收税官的汇报，手指在地图上夜色镇的位置轻轻敲击。
“他接收了？”
“是，子爵大人，芬利带着旧部去迎的。”
杰森轻笑一声，将地图推开：“一群念旧情的老东西，正好省得我派人交接。”他端起酒杯，望着窗外的暮色，“告诉收税官，这个月起，不用去夜色镇了。”
“那沉木……”
“不要去招惹埃里克。”杰森的眼中闪过一丝冷光，“我们的伯爵大人，似乎很看好这位新晋子爵，说不定未来我们还是盟友。”
酒杯与桌面碰撞的轻响，在寂静的书房里格外清晰。
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