朝阳穿透云层，雄鹰镇的了望塔突然传来急促的号角声。
值守的卫兵探出身子，朝着东方挥舞着橙红色的信号旗——那是商队归来的标志。
消息像长了翅膀般传遍镇内，正在清点仓库的维斯猛地抬起头，忽然愣了一小会，才似是想起什么；奥格的药剂坊外，排队的人们纷纷踮脚望向镇门方向，议论声里满是期待。
埃里克正在修炼场巩固斗气，听到号角声的瞬间，周身流转的赤色光晕骤然收敛。
他抓起石缝中的炎魂剑，剑鞘上的火焰纹路还在微微发烫——距离突破高级骑士只剩最后一层薄膜，昨夜的“雄鹰之吻”仿佛为他的斗气注入了新的活力。
“大人，是贝鲁商队回来了！”维斯的声音从山道传来，老管家跑得连假发都歪斜在一边，手中的账本被风掀起边角，“看规模，这次应该是满载而归。”
埃里克快步走向镇门，苍雷鹰从后山振翅飞来，盘旋在他头顶。
晨曦穿透云层，在镇门前的空地上投下金色的光斑，远远望见一队驼牛正踏着晨露而来，为首的正是穿着粗布商袍的贝鲁。他比三个月前黑瘦了不少，眼角多了道细小的疤痕，但精神矍铄，腰间的钱袋鼓鼓囊囊，随着步伐发出细碎的碰撞声。
“大人！”贝鲁翻身跳下骆驼，声音因激动而沙哑，他身后的商队成员纷纷跪倒在地，个个面带倦容却难掩喜色，“属下幸不辱命，此次商队之行圆满完成！”
埃里克的目光扫过驼马背上的货物，帆布下露出的铁器反光与布料褶皱让他满意颔首：“辛苦你们了。先让弟兄们去酒馆休整，下午到鹰堡对账。”
就在这时，商队末尾传来一阵铠甲摩擦的声响。
一个高大的身影拨开人群走出，玄铁铠甲上布满深浅不一的划痕，左肩的护心镜甚至凹陷了一块，露出底下渗着暗红血迹的绷带。当那人抬起头时，埃里克才认出——竟是菲利普?福斯特。
这位曾经桀骜不驯的骑士比离开时沉稳了太多，脸颊上多了道从眉骨延伸到下颌的疤痕，原本总是微扬的下巴此刻微微低垂。他走到埃里克面前，右手按在胸前，单膝跪地的动作干脆利落，铠甲与青石地面碰撞发出沉闷的响声。
“菲利普?福斯特，向大人复命。”他的声音比以往低沉许多，带着金属摩擦般的质感，“郁金香堡征召任务已完成，属下……幸不辱命。”
埃里克略微没有反应过来，静静看着菲利普铠甲上的雄鹰纹章，忽然想起菲利普离开时的模样——那时的他穿着崭新的银白铠甲，总爱用挑剔的目光审视着他，仿佛这里的一切都配不上他的身份。
而现在，玄铁铠甲上的每一道划痕都在诉说战场的残酷，眉骨的疤痕让他的眼神多了几分沧桑。
“起来吧。”埃里克轻拍他的肩膀，指尖触到铠甲表面的凹痕，“能平安归来，就是最好的消息。”他顿了顿，目光落在菲利普肩上的绷带，“伤得重吗？”
“皮肉伤而已。”菲利普站起身时，动作略显僵硬，显然伤口仍在隐隐作痛。
晨曦中的镇门广场一片寂静，商队成员们都低着头，没人敢打断这对话。贝鲁悄悄拉了拉身边的护卫，示意他们将驼马牵到仓库方向，把空间留给两位骑士。
埃里克将兵符揣进怀里，指尖在炎魂剑的剑柄上轻轻敲击：“战场总能教会人很多东西。”他想起自己第一次挥剑斩杀人时的震颤，“你比离开时，沉稳了太多。”
菲利普的喉结滚动了一下，右手下意识地按在眉骨的疤痕上：“属下过去妄自尊大，直到在郁金香堡经历残酷的血战，才幡然明白许多。”他猛地再次单膝跪地，铠甲碰撞声惊飞了檐下的麻雀，“属下恳请大人给予改过的机会，愿以余生守护雄鹰镇的每一寸土地！”
苍雷鹰在半空发出一声清越的啼鸣，仿佛在为这庄严的时刻作证。
埃里克望着菲利普脸上尚未愈合的伤疤，那道从眉骨延伸到下颌的痕迹，像一条跨越幼稚与成熟的界碑。
“雄鹰镇的大门，永远为忠诚者敞开。”埃里克的声音平静却带着不容置疑的力量，“你的铠甲需要修缮，伤口也该处理。先去奥格那里治伤，下午到议事厅报到，最后——欢迎回来。”
菲利普猛地抬头，眼中闪过难以置信的光芒，随即被汹涌的感激淹没。他重重叩首，额头撞在青石地面上发出闷响：“属下……谢大人收留之恩！”
“起来吧，菲利普骑士，过去的已经过去，重要的是将来。”
阳光彻底驱散晨雾，将两人的影子拉得很长。
菲利普看着面前比自己还要年轻许多的领主，突然觉得那些关于“黄毛小子”的流言多么可笑——能在乱世中让领地蒸蒸日上，能容得下狗头人矿工与改过的骑士，这样的胸襟与眼光，早已超越了年龄的界限。
贝鲁站在仓库门口，看着这一幕欣慰地笑了。他转身对商队成员们挥手：“都动作快点！把大人的金币搬进鹰堡，下午给弟兄们发双倍工钱！”
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