残阳如血，泼洒在青石镇西头的断墙之上。
秦砚背着半篓野菜，步履蹒跚地走在坑洼不平的土路上。破旧的粗布衣衫早已洗得发白，膝盖和肘部打着显眼的补丁，被山间荆棘划破的口子还在渗着血丝，却被他随手用草叶胡乱缠了几圈。他今年十五岁，身形单薄得像株风中摇曳的野草，唯有一双眼睛，亮得惊人，如同藏着两颗未被尘埃遮蔽的星辰。
青石镇坐落在苍莽山脉的边缘，是个三不管的偏僻地界。镇上大半人靠打猎、采药为生，日子过得紧巴巴，而秦砚家，更是紧巴中的垫底。
曾经的秦家，也是青石镇的望族。秦砚的祖父曾是镇上唯一的练气士，虽只是初级练气境巅峰，却足以庇佑秦家数十年安稳。可五年前，祖父外出打猎时遭遇妖兽潮，尸骨无存，秦家的天，也塌了。
没了练气士的庇护，昔日交好的邻里瞬间变脸，旁系族人更是落井下石，瓜分了秦家仅剩的薄产。父亲秦山受不了打击，一病不起，母亲苏氏日夜操劳，身体也垮了。如今的秦家，只剩下一栋摇摇欲坠的土坯房，和一家三口勉强度日的困境。
“哟，这不是秦家的小少爷吗？又去挖野菜了？” 尖酸刻薄的声音从路边传来。
秦砚抬头，只见镇上屠夫家的儿子王虎，正带着两个跟班，双手抱胸挡在路中间。王虎身材粗壮，比秦砚高出一个头，脸上横肉抖动，眼神里满是戏谑。
青石镇就这么大，秦砚的窘境，早已成了镇上人茶余饭后的笑料。
秦砚皱了皱眉，没说话，只想绕开他们。他知道，和王虎这种人争辩，只会招来更多麻烦。
“怎么？不敢说话？” 王虎侧身拦住他，一脚踹在秦砚背上的菜篓上。篓子应声落地，里面的野菜撒了一地，还沾了不少泥土。“我听说，你还想着练气？就你这穷酸样，连最低等的引气散都买不起，还想当练气士？真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
跟班们哄笑起来，言语越发难听。
“就是，秦家早就完了，还做什么白日梦？”
“我看他还是老老实实挖一辈子野菜，给她娘治病吧！”
秦砚的拳头猛地攥紧，指甲深深嵌进掌心，刺痛感让他保持着最后一丝理智。他低着头，目光落在散落的野菜上，声音沙哑却坚定：“让开。”
“让开？” 王虎像是听到了什么笑话，伸手就要去推秦砚的肩膀，“你小子还敢跟我摆脸色？今天我就让你知道，什么叫认清现实！”
就在王虎的手即将碰到秦砚的瞬间，秦砚突然侧身躲开，同时右脚猛地抬起，踹在王虎的小腿上。这一脚又快又狠，王虎猝不及防，踉跄着后退了几步，差点摔倒。
“嘿，你小子还敢还手？” 王虎又惊又怒，撸起袖子就冲了上来。
秦砚知道自己不是王虎的对手，他没有硬拼，而是凭借着在山里打猎练就的灵活身法，不断躲闪。王虎空有一身蛮力，却怎么也碰不到秦砚，反而被耍得团团转，气得哇哇大叫。
“躲什么躲？有种正面跟我打！”
秦砚眼神一冷，抓住一个破绽，一拳打在王虎的肚子上。王虎吃痛，弯腰捂着肚子，脸上露出痛苦的神色。
跟班们见状，也想上来帮忙，却被秦砚凶狠的眼神吓得不敢上前。他们平日里跟着王虎欺负人，仗的就是王虎的力气，真要动手，一个个都怂了。
秦砚没有继续追击，只是捡起地上的菜篓，默默收拾着散落的野菜。他知道，今天这一拳，算是彻底把王虎得罪了，但他不后悔。人可以穷，可以弱，但不能没有骨气。
王虎缓过劲来，看着秦砚的背影，眼神里满是怨毒：“秦砚，你给我等着！我不会放过你的！”
秦砚没有回头，只是脚步更快了。他知道，王虎的威胁不是空话，以后的日子，恐怕会更不好过。但他别无选择，只能硬着头皮走下去。
回到家时，天色已经擦黑。土坯房里，一盏昏暗的油灯摇曳着，映出母亲苏氏憔悴的脸庞。她正坐在床边，给父亲秦山擦着额头的汗水。
“砚儿，你回来了？” 苏氏看到秦砚，脸上露出一丝欣慰的笑容，随即又注意到他身上的伤口和沾着泥土的衣衫，眉头瞬间皱了起来，“是不是又有人欺负你了？”
秦砚摇了摇头，把菜篓放在地上：“没有，娘，我就是在山里不小心被荆棘划破了。” 他不想让母亲担心，隐瞒了和王虎冲突的事情。
苏氏叹了口气，没有多问，只是起身去给秦砚找草药。“你这孩子，每次都这么不小心。家里穷，买不起丹药，只能用这些草药将就着了。”
秦砚看着母亲忙碌的身影，心里一阵酸楚。母亲的身体本就不好，还要日夜照顾父亲，操持家务，可他却什么也做不了，连让父母过上好日子都做不到。
“娘，我以后会努力打猎，多赚点钱，给你和爹治病，还会买到引气散，成为练气士，保护你们。” 秦砚坚定地说。
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