昆仑山脉·无名溶洞深处 倒计时：十五息
惨白的定位光柱如三根耻辱柱，钉在溶洞中央的空地上，也钉在每个人的视网膜上。洞顶破口处，“秩序锁链”的冰冷渗透和“裂地者”炮的钻凿声混合成令人头皮发麻的噪音，与瓦拉克那三十息倒计时的无声压迫一起，碾磨着所剩无几的生存空间。
“二十息。”瓦拉克嘶哑的声音透过扩音器传来，带着猫捉老鼠般的戏谑，“小虫子们，考虑得怎么样了？是走出来，带着你们那点可笑的秘密和药膏，换一个也许能多喘几口气的未来？还是等着和这堆烂石头一起，被‘秩序’和‘毁灭’一起，从世界上‘擦’掉？”
骨锤的电子眼在姬若雪和洞顶光柱之间急速移动。他仅存的右手握着的能量手枪，枪口微微下垂，又猛地抬起，指向对面那几名克罗“剔骨者”，但手指扣在扳机上，却重若千钧。交出去？交出关于“遗落圣器”的模糊感知？交出那刚刚显现出一丝逆转侵蚀奇迹的药膏配方？然后像牲畜一样被拖上去，交给马库斯那团冰冷的数据流，或者被瓦拉克这个屠夫“处置”？克罗帝国对待“有价值俘虏”的方式，他比谁都清楚——剥离意识，植入控制芯片，改造成没有自我的战斗傀儡或实验材料。那比死更可怕。
不交？三十息后，“深层吮吸”加“秩序固化”…那将是彻底的、分子层面的抹除，连一点存在过的痕迹都不会留下。
“火疤”胸口的晶化在缓慢软化，呼吸也略微平稳，这证明王稻的药膏有效，证明…他们或许真的掌握了一丝对抗这恐怖侵蚀，甚至可能与那“遗落圣器”周旋的筹码。但这筹码，在头顶那行星级战舰的炮口下，显得如此渺小可笑。
姬若雪冰蓝的眸子扫过洞顶光柱，扫过对面同样紧张、眼神闪烁的克罗“剔骨者”，最后落在骨锤灰败的脸上。她没有说话，但眼神传递的意思清晰无误：投降是死路，区别只在死法。抵抗，或许也是死路，但…未必没有一线变数。
那变数，在于这溶洞深处苏醒的意志，在于水潭中心那幽暗的光柱，在于…外面那个对克罗帝国同样发出“审判”讯息的未知存在。三方角力，他们这些被困在中心的蝼蚁，唯一的生机，或许就是让水更浑，让天平的倾覆…出现意料之外的偏差。
“十五息。”瓦拉克的声音陡然转冷，失去了戏谑，只剩下赤裸的杀意，“看来有些虫子，需要一点…提醒。”
洞顶破口处，三根惨白的光柱骤然加强！光束的边缘，开始浮现出细密的、暗红色的克罗符文，符文旋转，散发出高温与腐蚀的气息，将光柱笼罩的地面烧灼得“滋滋”作响，岩石快速变红、软化、融化成冒着气泡的粘稠液体。
同时，一股更加具体、更加针对的恐怖灵能锁定感降临，牢牢锁定了姬若雪、骨锤、王稻、灰鼠，以及昏迷的“火疤”。那是“碎星”号副炮级别的精准定位，一旦发动，足以将他们所在的小片区域瞬间气化。
“十息。”瓦拉克开始倒数，声音如同丧钟。
王稻趴在他的“工作台”旁，双手死死按在冰冷的石板上，指节发白。他面前，是所剩无几的新药膏，和几株刚摘下的、光芒最盛的“蓝光苔”。倒计时的压力像一只无形的手攥住了他的心脏，但另一种更奇异的感觉却在心头翻涌——是刚才调配药膏时，那种试图“容纳”与“疏导”不同性质冲突的“和”意，与此刻溶洞中弥漫的、古老意志对抗内外压力的那种宏大而隐忍的“存在感”，产生了某种微弱的共鸣。
他猛地抬头，看向水潭中心那闪烁不定的幽暗光柱，又看向岩壁上那些明灭不定的暗金符文和丝线。一个疯狂、模糊、却又无比清晰的念头撞进他的脑海：这溶洞，这“大鼎”（他下意识这么认为），不也是在“调和”吗？调和地脉灵能，调和内外压力，甚至…调和闯入者带来的“混乱”与“侵蚀”？它用暗金丝线束缚、消化攻击者，用蓝蕨和光点（或许）净化、循环侵蚀能量，用自身的意志和整座山的力量，对抗外界的毁灭与秩序…
“师傅说的‘道在器中’…‘食为天’…”王稻喃喃自语，眼神却越来越亮，“万物皆可为食，万物皆可为器…调和之道，不在压制，而在…导引归元？”
他不再犹豫，用石片飞快地刮下石板上剩余的所有新药膏，又将那几株“蓝光苔”连根带叶捣烂，挤出汁液，与药膏混合。这一次，他没有添加任何其他材料，只是用尽全力，将自己的心神、那点微薄的厨道感悟、以及对“调和”与“共存”的模糊理解，随着指尖一点微弱的灵能，一起“揉”进了这团粘稠的、颜色混沌的混合物中。
药膏在他掌心微微发热，散发出一种难以言喻的、平和却坚韧的气息。
“五息。”瓦拉克的倒数如同冰锥。
对面的克罗“剔骨者”似乎得到了某种指令，其中两人猛地抬起枪口，对准了姬若雪和骨锤！能量枪口亮起刺目的红光！
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