地下管道的标记如同黑暗中的灯塔，指引着姬勇小队艰难前行。空气流通逐渐明显，恶臭也被一种带着铁锈和尘埃的干燥气息取代。终于，在穿过一道被杂物半掩的应急门后，眼前豁然开朗。
他们竟然从一个废弃的地铁通风井中钻了出来，重新回到了地面。环顾四周，是一片相对完整的旧工业区边缘，距离姬家祠堂所在的区域，已然不远！
“出来了！我们出来了！”队员们喜极而泣，劫后余生的庆幸感充斥着胸膛。
姬勇顾不上疲惫，立刻尝试启动通讯器。这一次，信号虽然微弱，却成功接通了家族频道！
“这里是姬勇！呼叫族长！我们已救出目标，正在返回途中！重复，我们已救出目标！”
祠堂临时指挥中心，接到消息的姬天正猛地站起，脸上终于露出了如释重负的笑容：“好！好！回来就好！永昌呢？”
通讯那头沉默了一下，姬勇的声音带着沉重：“队长为了掩护我们……引开了大量敌人，目前……失联。”
姬天正的心猛地一沉，但很快稳住情绪：“知道了，你们先安全返回，永昌那边，我会另想办法。务必保证目标人物安全！”
“明白！”
结束通讯，姬天正立刻安排人手接应，同时心中对姬烈的安危充满了担忧。寻厨任务成功在即，但付出的代价，同样惨重。
约一个时辰后，姬勇小队带着风尘仆仆、满身污秽的“哑厨”，终于有惊无险地穿越了最后的封锁区，回到了被小须弥阵笼罩的姬家核心区域。
踏入阵法范围的瞬间，那股无形的宁静与安全感让所有人都松了一口气。“哑厨”更是身体一软，几乎瘫倒在地，被两名族人连忙扶住。
姬天正早已等候在祠堂外的院落中。他的目光首先扫过疲惫却眼神激动的姬勇等人，赞许地点了点头，随即落在了那个被救回来的“厨子”身上。
中年男子，身形消瘦，面容因长期的恐惧与营养不良而显得憔悴苍老，双手布满了劳作留下的老茧和伤痕，眼神虽然不再完全空洞，却依旧带着深深的惶恐与不安。看起来，与城中其他饱受磨难的幸存者并无太大区别。
这就是……上尊点名要的“厨子”？
姬天正心中不免有些打鼓。此人看起来浑浑噩噩，真能做出合乎上尊法眼的食物吗？若是不合……他不敢想象那后果。
“带他下去，好好梳洗，换身干净衣服，再准备些清淡的食物让他恢复体力。”姬天正吩咐族人，态度尽可能温和。无论如何，人是救回来了，接下来，就是检验成果的时候。
“哑厨”被带走时，下意识地回头看了一眼祠堂正殿的方向，身体微不可察地颤抖了一下。
祠堂正殿，一直静坐如同万古冰雕的玄微，在那“哑厨”踏入阵法范围的刹那，眼睫几不可察地动了一下。
她的神识，如同最精密的扫描仪，瞬间掠过了那个被救回的男子。
肉身孱弱，灵魂受创，灵机近乎枯竭……标准的末世残存者特征。
然而，在她的感知中，此人的“气息”却有些异样。并非力量层面的强大，而是一种……极其微弱的、仿佛源自血脉深处的“印记”。那印记与“烹饪”、“调和”相关的法则，有着一丝几乎可以忽略不计的共鸣。
就像一颗被厚厚尘土掩盖的种子，内核或许还蕴藏着一点未曾完全泯灭的生机。
“厨神后人？”玄微的意念在识海中泛起一丝微澜，但随即平复。即便是，血脉也稀薄到可以忽略不计了。万载岁月，所谓的“神”之后裔，她见过太多，大多早已沦为凡俗。
不过，有这点微末根基，总比纯粹的普通人要好上些许。或许，能做出点不一样的东西？
她并未抱太大期望，但既然仆从已经将人带回，姑且一试。
“主人主人，那个厨子回来啦？”流光的身影雀跃地出现，“看起来好可怜的样子，他能行吗？”
焚烬也抬了抬眼皮，哼道：“闻起来弱不禁风，做的食物能有能量？不如让我去抓几头星兽回来烤了吃实在。”
玄微没有理会它们的聒噪，只是淡淡地传出一道意念给外界的姬天正。
正在安排事宜的姬天正浑身一僵，脑海中响起了那清冷平缓的声音：“既已带回，便可一试。”
姬天正心中凛然，知道关键时刻到了。他立刻亲自去往安置“哑厨”的偏房。
房间内，梳洗完毕、换上了一身干净粗布衣服的“哑厨”看起来精神了一些，虽然依旧瘦弱，但眉眼间的惶恐稍减，多了几分忐忑。他面前放着族人送来的热粥和小菜，但他并没有动，只是局促地搓着手。
“不必紧张。”姬天正尽量让自己的语气温和，“我家族供奉的上尊，欲享用美食。你只需尽力施展平生所学，用心制作即可。食材器具，一应所需，家族会尽力提供。”
“哑厨”抬起头，看着姬天正，张了张嘴，喉咙里发出嗬嗬的声响，最终，他伸出颤抖的手指，蘸了蘸碗里的水，在桌面上歪歪扭扭地写下了三个字：
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