但奇怪的是，任务完成后，雇主没有按约定支付尾款，反而要求暗影阁继续驻守寒铁矿脉，拦截所有前往调查的青云宗弟子。
独眼壮汉这一队，就是奉命拦截韩枫的。
“影七……”
韩枫记下这个名字。
他继续搜索记忆，想要找到关于雇主“癸”的信息。
但独眼壮汉的记忆中，关于“癸”的部分被某种禁制封印，一旦触碰，就会引发自毁。
韩枫尝试突破，但禁制极其高明，以他现在的神魂强度，强行突破只会让独眼壮汉魂飞魄散。
他退而求其次，搜索其他信息。
很快，他找到了暗影阁在北境的几个据点位置，以及联络暗号。
“够了。”
韩枫收回手掌。
独眼壮汉已经气绝身亡。
韩枫将五具尸体集中，以星辰之火焚化，毁尸灭迹。
做完这些，天已微亮。
他离开古庙，继续向北。
这一次，他的速度更快。
暗影阁还有三队杀手在后面，他必须在他们追上来之前，抵达寒铁矿脉。
而且，从独眼壮汉的记忆中，韩枫得知了一个更重要的信息：
寒铁矿脉内部，已经发生了某种异变。
三个月前，暗影阁截杀青云宗弟子时，矿脉还一切正常。
但一个月前，矿脉深处开始传出诡异的嚎叫声，随后有黑色的雾气从矿洞中涌出。接触雾气的矿工，会变得疯狂，自相残杀。
暗影阁派去探查的人，没有一个回来。
现在的寒铁矿脉，已经成了一处死地。
“幽冥裂隙……煞魂锁链……”
韩枫想起在时之隙玉简中看到的只言片语。
难道寒铁矿脉的异变，与幽冥裂隙有关？
他加快速度，心中隐隐有种预感：
这次北境之行，恐怕会比想象中更加凶险。
三日后，韩枫抵达北境边境。
这里气温骤降，天空中飘着细雪。
大地一片苍茫，远处的山脉覆盖着厚厚的积雪，宛如一条条卧龙。
寒铁矿脉，就在其中一座山脉中。
韩枫没有立刻前往矿脉，而是先去了附近的一座小镇。
小镇名为“黑石镇”，因出产黑石矿而得名。这里也是前往寒铁矿脉的必经之路，往来矿工、商旅都会在此歇脚。
韩枫走进镇子，发现气氛异常压抑。
街道上行人稀少，店铺大半关门。仅有的几个行人，也都是行色匆匆，脸上带着恐惧。
他走进一家还在营业的酒馆。
酒馆内只有三桌客人，都在低声交谈，神情紧张。
韩枫找了个角落坐下，点了一壶酒，几样小菜。
他看似在喝酒，实则竖起耳朵，听着周围的谈话。
“……又死了一个，这已经是这个月第七个了……”
“……矿洞里的东西越来越凶了，连王老大那样的老矿工都没能出来……”
“……听说青云宗派人来调查，结果也失踪了……”
“……镇守大人已经上报宗门，但到现在还没回信……”
“……再这样下去，咱们都得搬走……”
韩枫听了一会儿，大致了解了情况。
寒铁矿脉的异变，已经持续了一个月。
起初只是矿工失踪，后来开始出现尸体，死状凄惨，仿佛被吸干了全身血液。
镇守府派了几批人进去调查，但都有去无回。
十天前，青云宗派来一队弟子，结果也失踪了。
现在，整个黑石镇人心惶惶，有能力的人都开始搬离。
“看来情况比想象中更糟。”
韩枫心中沉重。
他喝完酒，起身离开酒馆。
在镇子边缘，他找到了一家还在营业的客栈。
客栈老板是个五十多岁的老者，满脸愁容。
“客官要住店？”
“嗯，一间上房。”韩枫递过灵石。
老板接过灵石，看了看韩枫，欲言又止。
“老板有话要说？”
“客官……可是要去寒铁矿脉？”老板压低声音问道。
韩枫点头：“正是。”
“听老朽一句劝，别去。”老板神色惶恐，“那里已经成了鬼域，进去的人，没有一个能活着出来。就连青云宗的仙师都……”
“我知道。”韩枫平静道，“但我必须去。”
老板叹了口气：“既然客官执意要去，老朽也不多劝。只是……小心矿洞深处的黑雾，那东西沾上就死。”
“多谢提醒。”
韩枫上楼，进入房间。
他布下警戒阵法，然后取出地图，开始规划路线。
从黑石镇到寒铁矿脉，还有五十里山路。以他的速度，一个时辰就能到。
但这一路上，很可能有暗影阁的埋伏。
“不能走大路。”
韩枫决定绕道，从侧面进入矿脉区域。
这样可以避开大部分埋伏，但也更加危险——侧面的山路更加崎岖，且可能有妖兽出没。
但韩枫别无选择。
他调息片刻，待到夜幕降临，才离开客栈，潜入夜色中。
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