“地面障碍太多，地形起伏，沙尘干扰……”马钧喃喃自语，“除非……能把天线架到天上去。”
这个念头让他浑身一震。他立刻扑到桌前，抓起炭笔在白纸上疯狂涂画。他想起陛下曾经闲聊时提过的“孔明灯”，想起古老的“风筝”，想起热气上升的原理……
几个时辰后，一幅草图诞生了：一个巨大的气囊，用涂了胶的丝绸或某种更轻薄紧密的织物制成，下方悬挂一个吊篮，吊篮里可以装载小型发电机、电报机和天线。气囊下方开口处，有持续加热的装置（最初他想到的是持续燃烧的火盆，但立刻否定了，太危险），或许可以用……小型燃油炉？燃烧锦州炼出的那种“轻油”？
“把天线升到数百丈，甚至上千丈的高空！”马钧兴奋地对围过来的助手们讲解，“在那里，没有山丘阻挡，没有建筑干扰，电磁波可以传得更远！我们可以建立‘空中中继站’，用绳索固定，或者……甚至让它飘在空中，用系留绳索控制高度！”
助手们被这疯狂的设想惊呆了。
“院长，这……这气囊要多大才能载人载物？”
“丝绸涂胶能密封热气吗？”
“高空的风怎么办？会把气球吹跑！”
“燃料如何持续供给？人在上面如何生存？”
问题一个接一个。马钧却越听眼睛越亮：“问题多才好！有问题，才有方向！召集所有相关大匠，我们成立‘飞天组’！要钱，我去向陛下要！要人，从各州选拔！”
他当即写下奏章，详细阐述“热气球空中中继站”的设想，并附上草图。奏章的结尾，他激动地写道：
“……若此法可成，则万里通讯之网，可不受山河阻隔。更可窥探高空之秘，观天文，测气象，乃至……他日载人飞越关山，亦未可知！此非奇技淫巧，实乃开拓人之疆域，由陆地、海洋，上达苍穹之始也！臣马钧，愿立军令状，三年内，必使第一具载人热气球升空！”
奏章送入紫微宫时，吕布正在考校太子吕晟的功课。看到奏章，吕布先是一愣，随即放声大笑。
“好个马钧！朕只提过一嘴‘热气球’，他竟想到用来做无线电中继！还想载人飞天！”
吕晟好奇地凑过来看草图：“父皇，人真的能飞上天吗？”
“当然能。只要找对方法。”吕布目光悠远，“不止是热气球。将来，会有更重、更快的机器，载着人像鸟一样在天空翱翔，甚至……飞向星辰大海。”
他提起朱笔，在奏章上批道：
“准！拨黄金万两，丝绸百匹，锦州轻油优先供应。另，着将作监、军器监协同。此非工部一家之事，乃国之大计。马卿放手为之，若有成，朕不吝封侯之赏！”
他放下笔，对吕晟说：“晟儿，记住今天。今天，有人第一次认真地想把我们华夏的子民，送上蓝天。这是一个文明仰望星空的开始。”
吕晟似懂非懂，但重重地点头，将“飞天”二字，牢牢记在心里。
格物院“飞天组”迅速成立，汇聚了大明最顶尖的织物工匠、燃料专家、结构巧匠。无数的试验、失败、再试验开始了。第一只试验气囊在院中空地鼓起时，吸引了整个洛阳城的目光。人们仰头看着那巨大的、尝试脱离地面束缚的球体，心中涌起一种莫名的悸动——那是对未知的好奇，对超越的渴望。
文明的脚步，从未局限于大地。当它开始仰望天空时，一个全新的维度，正在缓缓打开。
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