洪武六年腊月，《大明日报》头版刊登了一篇署名“洪武皇帝”的文章。
标题触目惊心：《从黎民中来到黎民中去——与天下读书人书》
文章开篇写道：
“朕尝读史，见历代兴衰，常思一事：何以有些王朝国祚绵长，有些昙花一现？何以有些政策泽被后世，有些遗祸百年？”
“近来观朝野议论，多有儒生言必称三代，行必循古礼。言则‘祖制不可违’，行则‘圣教不可改’。朕每闻此言，不禁喟然。”
文章分为四部分。
第一部分“何为圣人之道”：
“孔子周游列国，非为复周礼之旧，实为寻治国新途。孟子见梁惠王，不言古制，而说‘仁政’。圣人之道，非固守旧章，乃与时俱进。”
“今有儒生，抱残守缺，闻修铁路则曰‘破坏地脉’，见女子做工则曰‘败坏纲常’。朕问诸生：孔子若生今世，见铁路可使万民便利，见女工可使孤儿有养，会作何言？孟子若在当朝，见新政可解民困，可强国力，会行何事？”
第二部分“读书为何”：
“读书为何？为明理，为济世，为生民立命。若读书只为科举，只为做官，只为凌驾于民之上，那书不如不读。”
“朕闻江南有士子，熟读经史，却不知农时；北地有秀才，倒背《论语》，却不识五谷。此等读书人，于国何益？于民何用？”
“真正的读书人，当如郑玄公（指转变后的郑玄），能走出书斋，亲睹民生，反思己见。书斋里的道理，要放到民间检验；圣贤的教诲，要结合时势践行。”
第三部分“新时代需要新读书人”：
“新时代已至。铁路贯通，工坊林立，海军远航，农商并进。这需要什么样的读书人？”
“需要懂格物之学，能改进农具工械的读书人；需要明经济之道，能管理工坊商路的读书人；需要通万国之情，能参与海外贸易的读书人。”
“死读书，读死书，不如行万里路。坐在书斋里争论该不该修铁路，不如去铁路工地看看，问问那些因修路而获得生计的百姓；争论该不该兴工商，不如去纺织厂看看，看看那些女工眼中的希望。”
第四部分“从黎民中来到黎民中去”：
“朕以为，真正的学问，当从黎民中来——了解民间疾苦，倾听百姓心声；当到黎民中去——用所学造福百姓，用所知改善民生。”
“道士炼丹，若能研出治病良药，便是大道；儒生读书，若能解决民间难题，便是真儒。”
“故朕呼吁天下读书人：走出书斋，到田间去，到工坊去，到市井去。看看这个正在剧变的时代，听听那些渴望改变的呼声。然后，用你们的学识，为生民立命，为万世开太平。”
文章最后写道：
“新朝初立，百废待兴。这不仅是朕的朝廷，更是天下人的朝廷；这不仅是一场变革，更是华夏民族重焕生机的契机。”
“愿与诸生共勉。”
署名：“洪武皇帝亲笔，腊月初一。”
文章一出，天下震动。
洛阳国子监内，数千学子争相传阅。有人拍案叫好，有人沉默反思，也有人激烈反对。
“陛下此言...是要我等弃圣贤书，去学那些奇技淫巧吗？”一个年轻学子愤愤不平。
“非也。”另一个学子反驳，“陛下是要我们学以致用。你读了这么多年《孟子》，可曾想过如何行‘仁政’？如今陛下修铁路、兴工坊、解民困，这不就是仁政吗？”
“可女子做工...”
“我母亲就在纺织厂做工。”一个寒门学子起身，眼中含泪，“家父早逝，若无母亲做工，我兄妹三人早已饿死。敢问这位仁兄，你是要我们饿死以全‘纲常’，还是活下来读书明理？”
那人语塞。
类似的辩论，在各州府学堂、书院中上演。
而真正引发转变的，是郑玄在《大明日报》上的回应文章：
《读陛下文有感——一个老儒生的忏悔与新生》
郑玄详细记述了自己从反对到支持的心路历程，最后写道：
“老夫在松江见一老妇，年过六旬，在幼儿看护所做杂役。问其缘由，答曰：‘儿子战死西域，儿媳在纺织厂做工，老身在此照看孙儿，每月得钱三百文，可贴补家用。’”
“若按古礼，老妇当在家中颐养，儿媳当在家相夫教子。可若如此，这一家三代，如何生存？”
“圣人之道，首重仁爱。见百姓困苦而不救，反以礼法苛责，那读的什么圣贤书？那修的什么道？”
文章真挚动人，许多原本摇摆的儒生读后，开始反思。
令人意外的是，最先响应的不是儒生，而是道士。
龙虎山天师道第六十三代天师张宇初（虚构人物）在《大明日报》发表文章：
《道法自然与格物致知——论新时代道教之使命》
文中写道：
“道教炼丹，本为探求天地之理。陛下推广格物之学，研制新药，改良农具，此正合我道‘道法自然’之宗旨。”
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