七月初三，江陵城外
当刘备的五万大军出现在地平线上时，城头的曹操几乎不敢相信自己的眼睛。
“玄德...真的来了？”他扶着城墙，声音发颤。
程昱点头：“主公，确是刘皇叔旗号。而且探马来报，张飞已放弃江北，退守江南...东吴这是破釜沉舟了。”
“破釜沉舟...”曹操喃喃，“好一个刘玄德！比朕有魄力！”
但无论如何，援军到了。这对岌岌可危的江陵守军来说，是巨大的鼓舞。
城门打开，曹操亲自出城迎接。
两军阵前，两位年过六旬的老人相视而立。一个是“挟天子令诸侯”的曹孟德，一个是“汉室宗亲”的刘玄德，争斗了大半辈子，如今...却要并肩作战。
“孟德兄，”刘备率先开口，“别来无恙？”
曹操看着刘备满身风尘，忽然大笑：“玄德啊玄德，没想到...最后来救我的，竟然是你。还放弃了江北...这份情，朕记下了。”
“我不是来救你，”刘备摇头，“我是来救汉室。”
“一样，一样。”曹操上前，握住刘备的手，“进城吧。吕布的先锋...离江陵只有百里了。”
两人并肩入城。身后，季汉与东吴的旗帜第一次并立飘扬。
当夜，江陵皇宫，军事会议。
曹操的气色很差，咳嗽不断，但眼神依旧锐利：“玄德带来五万，我江陵还有八万，加上曹真的五万...总计十八万。吕布呢？”
“据探马回报，吕布在襄阳整顿兵马，约有十万。”程昱禀报，“但明军火器凶猛，不可小觑。”
“十万对十八万...”曹操沉吟，“若在以往，我军必胜。但现在...明军的火炮，太可怕了。”
刘备道：“我让翼德放弃江北，退守江南，就是为了集中兵力。现在我们十八万人，依托江陵城防，未必不能一战。”
“但吕布不会强攻。”诸葛瑾（随军参赞）道，“他定会故技重施——围城，炮击，困死我们。”
“那就出城决战！”关羽沉声道，“总不能坐以待毙。”
“出城...”曹操苦笑，“云长，你没见过明军的火炮阵。万炮齐发，天崩地裂...步兵还没冲到面前，就死伤过半了。”
众人沉默。明军的火器优势，是绕不过去的坎。
“所以，”刘备缓缓道，“我们得想办法，把明军引到预设战场，用火攻，用伏击...用一切办法，抵消他们的火器优势。”
“预设战场...”曹操看向地图，“江陵以北，有当阳长坂坡，地势险要，可设伏兵。但吕布会中计吗？”
“他不中计，我们就逼他中计。”刘备眼中闪过精光，“孟德兄，这一战...或许是最后一战了。成，则汉室可续；败...则万事皆休。”
曹操看着这位老对手，忽然觉得，或许自己从未真正了解过他。
“好。”曹操拍案，“那就最后一战！胜败，在此一举！”
七月初五，襄阳
吕布接到一连串战报：张飞放弃江北，刘备进驻江陵，曹刘合兵十八万...
“刘备这老小子，倒是果断。”他对张辽道，“放弃江北，收缩江南，这是要跟朕拼最后一口气啊。”
“陛下，曹刘合兵十八万，又有江陵坚城，不可小觑。”张辽提醒。
“十八万？”吕布笑了，“十八万拿着烧火棍的农夫，抵得过十万装备燧发枪的精兵吗？”
他走到沙盘前：“张飞放弃江北，高顺那边可以轻松南下了。传令高顺：留一师围困徐州，其余三师南下，直抵长江北岸，威胁江东。”
“那江陵这边...”
“不急。”吕布手指点向江陵，“让曹刘多聚一会儿。聚得越多，将来一锅端才痛快。”
他顿了顿：“传令工兵营：铁路修到哪了？”
“回陛下，已修到新野，预计八月初可通襄阳。”
“八月...”吕布计算着时间，“等铁路通到襄阳，我们的炮弹就能源源不断运来。到时候围困江陵，每天轰六个时辰...看曹刘能撑多久。”
“陛下不打算强攻？”
“强攻伤亡太大。”吕布摇头，“朕要的是完胜，不是惨胜。围困，炮击，断粮...等他们自己崩溃。”
他望向南方：“告诉曹刘：朕给他们一个月时间。一个月后，若不开城投降...江陵，就是第二个襄阳。”
一场决定天下归属的大战，即将在江陵展开。
而此刻，从许昌到新野的铁路工地上，三万战俘和五万民夫正在日夜赶工。铁轨一寸寸向南延伸，如同一条钢铁巨蟒，缓缓爬向战场。
铁路通到哪里，明军的火炮就能打到哪里。
曹刘或许还不明白，他们面对的不只是一支军队，而是一个全新的时代。
而吕布，就是这个时代的推动者。
洪武五年的夏天，江陵城下，两个时代即将碰撞。而张飞的三万大军已在江南严阵以待，等待决战的最终结局。
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