四月初八，东莱港
东风渐起，正是南下好时节。港口内，规模空前的舰队已集结完毕：三十艘战舰（其中十艘新式装备膛线舰炮），五十艘运输船，二十艘补给船。桅杆如林，帆影蔽日。
陆逊站在旗舰“劈浪号”的舰桥上，看着忙碌的港口。这次南下，他带了五千海军陆战队，三千工匠、测绘、勘探人员，以及...一千名从倭国运来的“协从军”。
这些倭人经过半年训练，已经能熟练使用火绳枪，而且对汉人军官的忠诚度出奇地高——因为袁谭按照“以倭制倭”的策略，让这些协从军参与了镇压本州反抗的战斗，每个人都沾了同胞的血，断了退路。
“提督，永安公主和姜校尉到了。”亲兵禀报。
陆逊转身，看到姜维和吕绮玲并肩走来。两人都穿着海军军官制服，英气勃勃。
“准备得如何？”陆逊问。
“陆战一营八百人，装备燧发枪三百支，膛线火枪五十支，已登船完毕。”姜维报告，“公主的侦察队五十人，也已完成装备检查。”
吕绮玲补充：“按陛下新旨意，我们带了二十名‘通译使’，都学过南洋土语基础。还带了五十名医官，都是华佗医师学院的第一期学员。”
陆逊点头：“很好。这次任务比上次更重，时间也更紧。陛下要求十月前建成吕宋据点，并运回第一批俘虏。这意味着，我们只有六个月——往返航程就要三个月，实际在吕宋只有三个月。”
他展开海图：“航线已规划好：从东莱出发，经夷州镇东堡补给，然后直航吕宋北部。第一个目标，是吕宋岛北端的‘巴坦群岛’，在那里建立中转站。”
“然后呢？”姜维问。
“然后分兵。”陆逊指向吕宋主岛，“一队南下探索吕宋主岛，寻找适合建立主据点的天然良港。另一队向东，探索更远的岛屿——陛下说，那里可能有大量橡胶树。”
他顿了顿：“最重要的是人口。吕宋岛上有不少土着部落，有的已经形成城邦。我们要评估他们的实力，能合作则合作，不能合作...就武力解决。陛下要五千俘虏，这个任务必须完成。”
“五千...”吕绮玲皱眉，“会不会引发大规模反抗？”
“所以需要策略。”陆逊说，“袁谭在倭国的‘以夷制夷’很有效。我们也可以尝试——收买一部分部落，让他们去攻打其他部落，我们从中获取俘虏。这样既能减少我军伤亡，又能分化土着。”
姜维心中凛然。这策略很毒，但确实高效。
午时三刻，东风正盛。陆逊下令起航。
号角长鸣，锚链哗哗作响，巨大的帆篷次第升起。舰队缓缓驶出港口，在湛蓝的海面上划出白色的航迹。
岸上，留守的海军官兵列队送行。他们知道，这支舰队的成败，将决定大明海军的未来，也将影响两年后的天下大局。
姜维站在“镇海号”的甲板上，看着渐渐远去的青州海岸。这是他第二次远航，但心情比第一次更加沉重。
“你在想什么？”吕绮玲走到他身边。
“在想...时间。”姜维说，“陛下很急，陆提督也很急。所有人都被时间追赶着。两年...真的够吗？”
吕绮玲望向南方：“够不够，都要去做。父皇说过，这个时代就像逆水行舟，不进则退。曹、刘不会等我们准备好。”
她握住姜维的手：“但我们在一起，无论前面是什么，一起面对。”
姜维转头看她，阳光洒在她脸上，那双总是充满战意的眸子，此刻却温柔如水。他心中涌起一股暖流，用力握紧了她的手。
舰队向南，向着未知的海洋，向着帝国的未来。
四月中旬，陇山隧道工地
这里是西线铁路最艰难的工程段——要开凿一条长达三里的隧道，穿越陇山主脉。如果放在后世，需要大型盾构机、精密测量、现代爆破技术。但在这个时代，只有镐头、铁钎、火药，以及...无数的人力。
鲁肃站在隧道东口的工棚里，看着手中的伤亡报告，脸色铁青。
“昨天塌方，死三十七人，伤一百二十人。今天上午，又有两处落石，死十一人。”工地总管战战兢兢地汇报，“大人，照这个进度和损耗...五万苦役，恐怕撑不到隧道贯通。”
鲁肃沉默。他知道这隧道难，但没想到这么难。陇山地质复杂，岩层破碎，一挖就塌。虽然采取了木支撑、石砌拱等措施，但事故还是层出不穷。
更严重的是士气。苦役们每天看着同伴被抬出去，恐惧在蔓延。已经发生了三次小规模暴动，虽然被镇压，但隐患越来越大。
“从西域新运来的两万战俘到了吗？”鲁肃问。
“到了，正在分批往这里送。但是大人...”总管犹豫，“这些人也是人，也会死。光靠填人命，不是办法啊。”
“那你说怎么办？”鲁肃盯着他，“停工？等工匠们研究出新方法？陛下给的工期是明年年底通到张掖！等不起！”
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