初平五年（公元194年）的初冬，寒意渐浓，徐州下邳城却因为一连串的变故，显得格外喧嚣与躁动。刘备在州府之内，接连收到两条重量级的消息，一喜一忧，搅动着他的心神。
喜讯先至。正当他与关羽、张飞、糜竺、陈登、诸葛玄以及新投的赵云商议如何应对袁术与内部不稳时，斥候来报，有一支约七八千人的军队，打着“张”字旗号，自西而来，已至下邳城外，言明是原南阳太守张绣，因不堪曹操挟势逼迫，特来相投！
刘备闻言，又惊又疑。张绣之名，他素有耳闻，知其麾下西凉兵骁勇，占据南阳要地。如今曹操势大，竟连张绣也逼得弃地来投？
“大哥，小心有诈！”张飞环眼圆瞪，首先提出质疑，“那曹操奸猾，莫不是派张绣来做内应？”
关羽抚髯沉吟：“三弟所言不无道理。然张绣新败，弃南阳而来，若真心相投，于我徐州，实乃一大助力。”
诸葛玄缓缓开口：“使君，无论真假，且先迎入城中，观其言行，察其诚意。若其真心来投，则我军势大增，北可联青州，西可拒曹操，南抗袁术亦多了几分底气。若其有诈，在我徐州地界，严密监控之下，亦难掀起大浪。”
刘备点头称是，如今徐州正是用人之际，张绣若真心来投，无异于雪中送炭。他当即率领众人，亲自出城相迎。
城外，张绣见刘备亲自出迎，心中稍定。他翻身下马，快步上前，对着刘备深深一揖，语气带着几分落魄与诚恳：“败军之将张绣，久仰刘使君仁德之名！今曹操挟持伪帝，势大欺人，强夺我南阳基业。绣势单力薄，无力抗衡，又不愿屈身事贼，特率麾下儿郎，前来投奔使君，愿效犬马之劳，望使君不弃！”
刘备见张绣态度恭谨，身后将士虽面带风尘，但军容尚算严整，不似作伪，心中信了七八分。他连忙上前扶起张绣：“张将军弃暗投明，备深感欣慰！将军威名，备亦久仰，能得将军相助，实乃徐州之幸，汉室之福！快请入城！”
当晚，刘备设宴为张绣接风。席间，张绣再次表明心迹，并做出了一个令刘备及其麾下都感到意外的决定。
“使君！”张绣起身，双手捧上自己的印信和军中花名册，言辞恳切，“绣既来相投，便是一心追随使君，绝无二意！这南阳军上下七千三百二十八人，连同粮草军械，皆献于使君麾下，听凭使君调遣！绣本人，亦甘为驱使，绝无怨言！”
此言一出，满座皆惊。主动交出军权，这几乎是投诚者所能表现出的最大诚意！连一向多疑的张飞，看向张绣的目光也缓和了不少。
刘备心中大喜过望，他起身接过印信名册，却并未收起，而是郑重地将其放回张绣面前，正色道：“张将军赤诚之心，备已深知！然将军久镇南阳，深得军心，此军还需将军统领，方能发挥最大战力。备岂能夺将军之权，寒了将士之心？”
他略一沉吟，继续道：“这样，南阳军依旧由张将军统领，驻扎小沛，与云长（关羽）互为犄角，共御西面之敌。我再遣子龙为将军副将，协助将军，望二位精诚合作，拱卫徐州！”
这个安排，既保留了张绣的统兵权，显示了对他的信任与尊重，又派去了新投的、忠诚毋庸置疑的赵云作为副手，既是一种协助，也是一种无形的制衡。张绣闻言，心中一块大石落地，更是感激刘备的信任与气度，连忙躬身领命：“绣，谨遵使君之命！必与赵将军同心协力，万死不辞！”
赵云也起身领命，他与张绣对视一眼，皆从对方眼中看到了对刘备知遇之恩的感佩。
至此，刘备麾下再添一员宿将和近万精锐兵马，实力陡然增强，内部因张绣主动交权而带来的凝聚力也提升了不少。应对袁术的压力，顿时减轻了许多。
然而，喜悦尚未持续多久，来自兖州的紧急情报，便给刘备带来了新的烦恼与抉择。
兖州，在曹操放弃之后，并未迎来和平，反而陷入了更加彻底的分崩离析。张邈、边让、陈宫等人组成的松散联盟，在失去曹操这个共同敌人后，内部矛盾迅速激化，围绕着未来的出路，吵得不可开交。
陈留郡，张邈府邸。昔日反抗曹操的“功臣”们此刻面红耳赤。
“曹操虽去，然吕布在并州虎视眈眈，袁绍在河北势大，我等岂能独存？”张邈面带忧色，语气倾向于依附，“袁本初四世三公，名满天下，兵精粮足，若得我兖州之地，必能善待我等。依我之见，当速派使者，奉表归附！”
名士边让，素来清高，此刻也附和道：“孟卓（张邈字）所言甚是。袁本初海内人望，非吕布、刘备等辈可比。投之，方为正道！”
“荒谬！”陈宫猛地一拍案几，霍然起身，他脸色因激动而涨红，“袁绍外宽内忌，好谋无断，帐下谋士各怀心思，河北世家盘根错节！我等前去，不过是锦上添花，岂会得重用？不过是仰人鼻息，看人脸色罢了！”
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