西伯利亚的观测站里，时间像冻结的树脂般粘稠缓慢。
伊戈尔检查完最后一架无人机的电池，将它们排列在充电座上。十二架小型无人机在站内一字排开，红绿色的指示灯在昏暗中规律闪烁，像一群沉睡的机械萤火虫。窗外，风雪暂歇，但天空仍是厚重的铅灰色，不见星月。
“屏蔽场还能维持四小时。”安娜看着系统界面上的倒计时，“之后我们就要完全暴露在意识场辐射中了。”
“四小时够他们解除装置吗？”里希特从检修竖井爬上来，手里拿着一个锈蚀的苏联时代应急医疗箱，“我在下面找到了这个，里面还有吗啡和抗生素，过期三十年了，但密封完好。”
“总比没有强。”伊戈尔接过医疗箱，检查注射器，“系统说解除需要三到四小时，现在过去了两小时十七分。他们应该到关键时刻了。”
无线电静默。自从上次与韦纳教授短暂通话后，频道里只剩静电噪音。安娜每隔十五分钟尝试呼叫一次，但无人应答。
“其他节点呢？”里希特问。
安娜调出系统共享的全球状态图——五个光点分布在地球的不同角落，颜色代表控制状态：西伯利亚是稳定的蓝色；智利是闪烁的红色（能量过载后的瘫痪状态）；刚果是浅绿（隔离进行中但缓慢）；澳大利亚是橙黄（表面休眠但检测到内部活动）；巴黎则是刺目的猩红与深蓝交织，像两个巨兽在撕咬。
“巴黎……很激烈。”安娜轻声说，“控制权每几分钟就易手一次。系统说管理员亲自介入了意识空间的争夺。”
“管理员到底是……”里希特欲言又止。
“陆涛和沈翊的意识融合体，加上系统的逻辑框架。”伊戈尔说，“沃尔科夫记忆中关于管理员的部分很模糊，但有一点明确：管理员不是神，也不是机器，它是一个不得已的应急方案。当节点面临无法通过常规手段解决的危机时，系统会筛选出最合适的意识模板进行融合，生成临时管理员人格。任务完成后，人格会……解散。”
“解散是什么意思？”
“意识回归原始状态，但记忆和人格边界可能模糊。用沃尔科夫的比喻：就像把两杯不同颜色的水倒进一个容器混合，完成任务后再倒回两个杯子——颜色再也回不到最初了。”
三人沉默。窗外的风雪又起，刮过观测站外墙，发出呜咽般的声响。
“所以他们是在用自己的一部分作为代价。”安娜说。
“所有人都在付出代价。”伊戈尔看向地下入口方向，“我们也是。”
地下五十米，控制室内。
里希特（地下那位）的额头上布满细密的汗珠。他正用镊子夹着一根比头发丝还细的导线，小心翼翼地从自毁装置的电路板上分离。旁边，伊戈尔举着强光手电和放大镜，呼吸都屏住了。
“这是最后一个安全连锁。”里希特的声音压得极低，“连接中子源触发器的备用电路。如果剪错线，或者造成短路……”
“我知道。”伊戈尔说，“屏蔽场还剩一小时二十二分钟。我们能完成。”
“不是时间问题，是精度。”里希特用棉签蘸取无水乙醇，清洁焊点周围三十年积攒的氧化物，“这些老式苏联电路用的焊料含铅量高，容易产生‘锡须’——微小的金属晶须生长，可能造成意外短路。我需要先扫描整个板子，确认没有锡须搭桥。”
他取出便携式电子显微镜，连接平板电脑。放大五百倍的画面显示：电路板上果然有蛛网般的银色晶须，像某种邪恶的生命体般在焊点间蔓延。
“见鬼。”里希特骂了句俄语，“至少二十处潜在短路点。需要逐一清除。”
“怎么清除？”
“用激光笔，最低功率，点灼。但必须绝对稳定，手抖一丝，就可能击穿绝缘层。”他看向伊戈尔，“我需要你按住我的手腕。”
伊戈尔放下手电，双手握住里希特的手腕——不是简单的扶持，是用全身力量形成人肉支架，抵消一切细微颤抖。
激光笔亮起红色的光点。里希特深吸一口气，开始工作。
第一个锡须。光点对准，按下按钮，瞬间的高温使金属晶须气化，在显微镜画面中消失。没有伤及底层电路。
第二个。第三个。
时间流逝。屏蔽场的倒计时跳到一个小时以内。
外面，风雪加剧。观测站的窗户开始结冰，温度降到零下三十五度。无人机群自动启动除冰程序，旋翼上细小的加热丝开始工作。
安娜裹紧防寒服，盯着监控屏幕。突然，屏幕一角闪过一个异常热源——不是人类，体型较小，移动迅速。
“有东西靠近。”她低声说。
伊戈尔（地上的）立刻抓起望远镜。夜视模式下，他看到雪地里有几个低矮的身影在匍匐前进。狼？不，动作太协调，而且……背着东西。
“是机械犬。”他认出来了，“四足无人平台，携带传感器和小型武器。‘棱镜’的第二波攻击，这次不用人类了。”
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