半途中，他听到左侧传来枪声。转头看去，两个防守人员从侧翼包抄过来，距离不到一百米。沈翊单手驾车，另一手掏出手枪还击。子弹在雪地摩托周围溅落，一发击中后箱，发出金属碰撞声。
就在危急时刻，山脊上响起几声精准的短点射。那两个追兵应声倒地——是陆涛，他已经占领了制高点，提供火力掩护。
沈翊油门拧到底，雪地摩托咆哮着冲上最后一段陡坡。到达山脊时，摩托几乎垂直立起，他猛打方向，车身侧滑着停在陆涛身旁。
“快走，他们很快会重组。”陆涛跳上后座，“往前，下坡路。”
雪地摩托冲下山脊北坡。这边坡度较缓，但积雪更深。他们几乎是在雪中“游泳”，摩托时而陷入深坑，时而在雪面上打滑。但追兵被暂时甩在身后——重新组织需要时间，而且地震造成的心理影响不会立刻消失。
十分钟后，他们抵达一处相对平坦的林间空地。陆涛示意停车，两人迅速隐蔽到一块巨岩后。
“检查损伤。”陆涛说。
沈翊检查晶体板：屏蔽袋外层有几处擦伤，但内层完好，传感器读数正常。陆涛检查摩托：油箱漏了，但漏得不严重；履带有轻微损伤，但还能行驶。
“我们需要换交通工具。”陆涛看向密林深处，“徒步太慢，摩托油量也不够了。”
“这里会有其他交通工具？”
“伊戈尔提到过，苏联时期在这一带建设过几个秘密研究站，有些站点可能还有遗留的车辆或设备。”陆涛展开地图，“距离我们最近的一个站点……在这里，东北方向两公里，在一个隐蔽的山坳里。”
决定做出。他们丢弃了严重漏油的雪地摩托，徒步向研究站前进。林间积雪齐腰深，每一步都艰难异常。但至少，暂时摆脱了追兵。
一小时后，他们找到了那个研究站。与其说是研究站，不如说是几栋半埋式的水泥建筑，大部分已经被积雪掩埋，只有屋顶的通风管还露在外面。
入口门被冻住了。陆涛用匕首和加热剂花了十分钟才撬开。里面黑暗、寒冷，空气中有浓重的霉味和金属锈蚀的气味。
手电光束照亮内部：一个大约五十平米的空间，摆放着几张锈蚀的工作台，墙上有苏联时期的宣传海报，已经褪色破损。角落里堆着一些设备箱，大部分已经朽坏。
但最里面，用防水布盖着的东西引起了他们的注意。陆涛掀开防水布，下面是两台老式的履带式雪地车——不是民用的雪地摩托，而是军用规格的全地形车。
“GAZ-3409‘雪鼬’。”陆涛辨认出型号，“苏联边防军用的，设计寿命三十年，但保养好的话还能用。”
他检查车辆状况。虽然外表陈旧，但关键部件似乎做过防腐处理。电池没电了，但陆涛从其他设备上拆下还能用的蓄电池，并联后勉强提供了启动电力。
引擎发出艰难的咳嗽声，几次尝试后，终于轰鸣起来。柴油机的震动让整个建筑都微微颤抖。
“燃料呢？”沈翊问。
陆涛找到地下油罐的阀门，居然还有存油——可能是封闭保存的原因，油质尚可。他们加满油箱，又带了几桶备用。
“这车速度不快，但越野能力极强，而且装甲厚，能抵挡小口径武器。”陆涛坐进驾驶座，“有了它，我们能在四小时内抵达山谷。”
沈翊抱着晶体板上车。车厢内空间狭小，但至少能遮风挡雪。车辆缓缓驶出研究站，进入密林。
行驶在林间，“雪鼬”展现出惊人的通过性。宽大的履带碾过树根、岩石和深雪，如履平地。虽然时速只有四十公里左右，但比徒步或雪地摩托稳定得多。
途中，沈翊再次联系安娜。这次通讯质量好了很多。
“陆队，有好消息。”安娜的声音带着一丝兴奋，“伊戈尔甩掉了跟踪者，他现在在你们北面约五公里处，正向你们靠拢。他还带来了一个人——你们绝对猜不到是谁。”
“谁？”
“卡尔·里希特。那个失踪的地质学家。伊戈尔在森林里发现了他，他在野外生存了将近一个月，靠捕鱼和设陷阱维生。他说他知道另一条进入节点核心的秘密通道，是苏联时期修建的应急逃生路线，连‘棱镜’都不知道。”
卡尔·里希特——静默之核的原持有者，K的全名。他竟然还活着，而且就在附近。
“他怎么活下来的？”沈翊问。
“他说系统‘保护’了他。”安娜转述，“在他最危险的时候，意识中出现了指引，告诉他如何躲避追捕，如何找到食物和水源。他认为系统选中了他作为‘见证者’。”
“可信吗？”
“伊戈尔初步检查过，他没有武器，身体状况很差但意识清醒。而且他能说出信托内部的一些只有核心人员才知道的细节。”
陆涛思考片刻：“让他们来汇合。我们需要所有可能的帮助。汇合点……就定在‘黑石隘口’，地图坐标B-7。”
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