七月二十一，午时，玄冰绝渊外围。
这是一片无法用语言形容的绝地。视野所及，只有无边无际的冰原，但冰原的颜色并非寻常的白色或蓝色，而是一种病态的灰黑色，仿佛被什么污秽的力量浸染。地面上布满纵横交错的裂缝，最宽的足有数丈，深不见底，从裂缝中涌出的是墨绿色的寒气，带着刺鼻的硫磺和腐肉混合的气味。
天空中，极光妖异地扭曲着，不再是常见的绿色或紫色，而是血红色，如一道道伤口撕裂天际。寒风呼啸，风中夹杂着若有若无的嘶鸣，像是千万条毒蛇在同时吐信。
陆辰和苏云袖站在一处冰丘上，身后跟着冰妖向导和二十名精锐侦查兵。所有人都穿着冰族特制的伪装服——用冰原雪兽皮毛缝制，能最大限度融入环境。
“这里就是玄冰绝渊外围，我们称之为‘腐冰区’。”冰妖向导低声道，“三百年前圣蛇被封印时，流出的毒血污染了这片土地，任何生灵在这里待久了都会发生变异。你们看那边——”
它指向远处，那里有几具扭曲的冰原狼尸体，但它们的身体异常膨胀，皮毛脱落，露出下面长满肉瘤的皮肤，甚至有些部位长出了细小的蛇鳞。
“这些狼是三天前死的。”冰妖说，“它们只是不小心闯入了腐冰区深处，不到一个时辰就变成这样。”
苏云袖脸色发白：“圣蛇的力量已经渗透到这种程度了？”
“封印在加速崩溃。”陆辰凝视着远方那座若隐若现的冰山——那就是玄冰绝渊的主体，圣蛇被封印的地方。他能感觉到，那座冰山内部正涌动着令人心悸的邪恶能量，“赵无极逃到这里已经七天，他一定在加快破坏进度。”
“系统，全面扫描腐冰区，标记异常能量点和生命迹象。”
【全面扫描启动。消耗积分1200点。当前积分：-。警告：负债超过-，系统将进入节能模式，部分高级功能受限。】
【扫描完成。腐冰区半径五十里内，检测到异常能量点二十七处，其中三处能量层级达到宗师级别。检测到生命迹象：蛇化者部落(约八百单位，位于东北方向二十里)，西夷残党(约三百单位，散布在各处)，未知大型生命体(一个，位于玄冰绝渊正下方，能量层级：半圣巅峰)。】
半圣巅峰！那一定是圣蛇！虽然还在封印中，但能量层级已经如此恐怖！
更让陆辰在意的是那三处宗师级能量点——其中一个肯定是赵无极，另外两个是谁？难道西夷还有隐藏的宗师？
“我们得靠近侦查。”陆辰做出决定，“冰妖，你带侦查兵在外围接应。云袖，跟我来。”
“宗主，太危险了！”冰妖劝阻，“腐冰区深处有‘毒雾瘴’，吸入后会神志不清，产生幻觉。而且那些变异生物……”
“我有办法。”陆辰双手结印，冰火双源之力在掌心汇聚，形成一个直径三尺的透明护罩，将他和苏云袖笼罩其中，“冰火护罩可以隔绝毒雾，也能屏蔽大部分能量探测。走。”
两人如两道轻烟，潜入腐冰区深处。陆辰的新能力在极端环境中展现出惊人效果——冰火护罩所过之处，墨绿色的毒雾自动避开，仿佛遇到天敌。那些游荡的变异生物也本能地远离护罩，它们对冰火双源之力有着本能的恐惧。
前进五里，第一个异常能量点出现在眼前。
那是一个临时营地，驻扎着大约五十名西夷蛇神卫，还有十几个蛇化者。营地中央搭着一个简陋的祭坛，祭坛上绑着三个人类——从衣着看，应该是被掳的北疆牧民。他们被割开手腕，鲜血滴入祭坛下方的凹槽，血液顺着刻好的纹路流淌，最终汇入一个黑色的陶罐。
“他们在收集血祭之力。”苏云袖咬牙，“这些畜生……”
“别冲动。”陆辰按住她，“看祭坛旁边。”
祭坛旁站着一个黑袍人，正是之前跟在赵无极身边的两名西夷宗师之一。他手中捧着一本骨质的书卷，正在念诵咒语。随着咒语进行，陶罐中的血液开始沸腾，冒出黑红色的烟雾，烟雾在空中凝聚成一条小蛇虚影，然后朝玄冰绝渊方向飞去。
“他们在用血祭之力喂养圣蛇。”陆辰眼神冰冷，“每一点血祭之力都会削弱封印一分。这样的祭坛，恐怕不止一个。”
“要破坏吗？”
“暂时不要打草惊蛇。”陆辰摇头，“我们的目标是赵无极。继续侦查。”
两人绕过营地，继续深入。第二个异常能量点在一处冰缝底部，这里有一个天然的冰窟，里面传来“叮叮当当”的敲击声。
悄悄靠近，看到的一幕让两人倒吸一口凉气——
冰窟内，上百名蛇化者正在挖掘冰层！它们使用的工具很特殊，是某种黑色金属制成的凿子，凿尖泛着幽光，每凿一下，冰层就会融化一片，露出下面深黑色的岩石。
那不是普通的岩石，而是……定龙桩的基座！
九根定龙桩之一，竟然已经暴露了三分之二！桩体表面布满裂纹，裂纹中渗出粘稠的黑色液体，那是被腐蚀的灵力与圣蛇毒血混合的产物。更可怕的是，桩体旁边搭建了一个简陋的熔炉，几个西夷工匠正在熔炼某种红色矿石，将熔炼出的液体浇灌在定龙桩的裂纹上。
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