承佑元年，三月二十六，卯时初。
白水寨中央竹楼内，油灯彻夜未明。陆辰、白岩、苏云袖以及寨中几位长老围坐在竹制沙盘前，沙盘上精细地塑出万蛇窟及周边百里的地形。
“万蛇窟位于三山环抱的盆地之中，只有东西两条路可进。”白岩指着沙盘上的一处凹陷，“东路由‘毒龙涧’进入，涧中毒物无数，更有巫神教布置的毒瘴机关，历来是有进无出。西路是正门，有三百教众把守，十二座箭塔，易守难攻。”
一位脸上有刀疤的长老补充道：“寨主说得不错。十年前我们曾组织过一次突袭，选了毒龙涧这条路，结果三百弟兄，活着回来的不到三十人。那些毒物……简直不是人间该有的东西。”
陆辰凝视沙盘，脑中飞速运转。正面强攻绝无胜算，即便加上白水寨的全部战力也不行。他指向沙盘上一条不起眼的细线：“这条路呢？”
众人看去，那是一条从西北方向延伸入盆地的浅沟，在地形图上几乎被忽略。
“这是‘干河床’，雨季时有水，现在是干的。”白岩摇头，“但这里更危险。河床两侧是高耸的岩壁，一旦进入就是活靶子。而且巫神教在岩壁上凿了观察孔和射击孔，十年来没人能从这条路成功靠近万蛇窟。”
陆辰却想起石鼓老人地图上的标注——地下暗河的出口，就在这干河床中段的某处岩壁下方。他不动声色，继续问：“守卫情况如何？换岗时间？巡逻路线？”
白岩惊讶地看了陆辰一眼，这个年轻人问的问题很专业，显然不是普通的江湖客。他示意负责情报的长老回答。
“据我们潜伏的探子回报，西路正门每两个时辰换岗一次，换岗时有三十息的空隙。箭塔上的守卫每四个时辰轮换，但始终有人值守。”情报长老是个精瘦的中年人，名叫白鹰，“巡逻队每半个时辰绕寨一周，每队十二人，由一名小头目带领。”
“教众的实力分布呢？”
“普通教众大多是后天初期到中期，小头目后天后期，大头目先天初期。四大祭司都是先天以上，大祭司巫咸深不可测，至少是先天巅峰。”白鹰顿了顿，“还有一支‘鬼面卫队’，约五十人，都是精锐，常年驻守祭坛，极少外出。据说他们是巫咸的亲卫，修炼邪功，实力恐怕都在后天巅峰以上。”
陆辰心中快速计算。白水寨能战之士约有八百人，其中后天后期以上的不过百人，先天高手加上白岩也只有三人（白岩、两位长老）。而巫神教明面上的教众就有上千，先天高手更多，还有地利优势。
“硬拼确实没有胜算。”陆辰坦诚道，“我们需要智取，更需要内部突破。”
“内部突破？”白岩皱眉，“万蛇窟守备森严，怎么进去？”
陆辰从怀中取出石鼓老人给的地图，铺在沙盘旁：“石鼓前辈留下这张图，上面标出了三条隐秘路径。其中一条地下暗河，出口就在干河床中段。如果我们能从这里潜入，先救出被俘的人，再里应外合……”
白岩仔细查看地图，眼中闪过精光：“好图！这比我见过的任何地图都详细！石鼓长老果然深谋远虑。”
“但问题有三个。”陆辰指着地图，“第一，暗河入口在黑龙潭，那里是巫神教据点；第二，暗河内部情况未知，可能也有机关；第三，就算成功潜入，我们的人数不能太多，否则容易暴露。”
“潜入需要多少人？”苏云袖问。经过一夜休养，她的脸色好了些，但蚀骨烟的毒性仍在，只是被镇蛊符的纯阳之力压制。
“最多五人。”陆辰估算，“人越少越隐蔽。我需要轻功好、懂机关、会闭气、且心理素质过硬的人。”
白岩与几位长老对视，片刻后道：“我寨中符合条件的有两人：白鹰长老擅长潜伏侦查；还有我女儿白薇，轻功是寨中第一，也懂些机关术。但她年轻气盛，我怕……”
“阿爹！”竹帘突然被掀开，一个苗人少女快步走进来。她约莫十七八岁，一身利落的短打装束，腰间挎着弯刀，背上负着短弓，眉宇间带着英气。最引人注目的是她左耳戴着一串银环，随着动作叮当作响。
“白薇，你怎么来了？”白岩皱眉。
“我在外面都听到了。”白薇看向陆辰，目光锐利，“你要潜入万蛇窟救人，算我一个。我们寨子被抓的七个姐妹，我一定要救出来！”
陆辰打量她，蛛网感知悄然展开——后天巅峰，气息沉稳，轻功确实不俗，但实战经验似乎不足。
“白姑娘，潜入万蛇窟九死一生，不是儿戏。”陆辰平静道。
“我知道！”白薇挺直腰板，“但我三岁习武，十二岁随阿爹巡山，十五岁独自猎杀过黑熊。寨中年轻一辈，论轻功和箭术，没人比得上我。而且……”她咬了咬唇，“被抓的小莲是我最好的朋友，我必须去救她。”
苏云袖轻声对陆辰道：“她眼神坚定，是真心想去。多一个帮手也好。”
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