晨光初透，文华殿内已是一片肃穆。新帝登基后的第一次大朝会，虽仍在国丧期间，不着吉服，但文武百官齐聚，气氛凝重更甚往日。空气中弥漫着檀香与墨锭研磨后的清苦气息，间或夹杂着几声压抑的轻咳。
陆辰作为司礼监秉笔，位列丹陛东侧，与另外三位资深秉笔并肩而立。他能感受到无数道目光从下方扫过，探究、审视、忌惮、乃至敌意，如同细密的针，刺在这身崭新的绯红袍服上。新贵骤起，总是最惹人注目的靶子。
今日朝会议程有三：一是议定先帝庙号、谥号；二是商讨江南白莲余孽之事；三是北疆防务。
前两项在礼部和内阁的主导下，虽有争议，但大体按部就班。庙号定为“宪”，谥号“毅”，合称宪毅皇帝，算是盖棺定论。江南之事，内阁拟议增派钦差，会同地方严查，亦无太大波澜。
直到北疆防务被提起。
兵部尚书出列，陈奏北漠诸部今冬异常活跃，边镇压力骤增，请求增拨粮饷、加固城防，并提议明年开春后，调京营一部北上巡边，以壮声势。
此议一出，文官队列中立刻有人出列反对。出声者是户部右侍郎沈墨池——那位在细纲中被标注为“理想主义青年官员，清廉刚正”的清流代表。他年约三旬，面容清俊，眉眼间带着读书人特有的执拗与正气。
“陛下，臣以为不妥！”沈墨池声音清越，掷地有声，“去岁北疆并无大战，边镇所请粮饷已超往年三成。今国丧期间，国库本就不丰，当以节俭为要。且京营拱卫京师，岂可轻动？北漠小股扰边，历年皆有，边镇自有处置之权，何须动辄惊动中枢，徒耗钱粮？”
他这番话，站在户部节省开支、维持稳定的立场，不能说全无道理，却也透着一股对边事不甚了了的书生意气。
立刻有武将出列反驳，言辞激烈，言及边关将士苦寒，若粮饷不继，军心必乱云云。双方各执一词，朝堂之上渐渐有了火药味。
新帝端坐龙椅，面色平静，目光却在下方面孔上一一扫过。陆辰注意到，新帝的目光在赵无庸身上停留了一瞬。赵无庸依旧微阖双目，仿佛置身事外。
就在争论僵持不下时，一个略显阴柔却清晰的声音响起：
“沈侍郎所言，节约用度，固是持重之见。然兵者，国之大事，生死之地，存亡之道，不可不察。”
众人循声望去，只见出声者竟是站在司礼监队列中的新任秉笔太监陆辰！他缓步出列，来到御阶之下，躬身行礼。
无数道目光瞬间聚焦！宦官干政，历来是文臣大忌！更何况是在这等军国大事上，一个刚刚晋升的年轻太监竟敢贸然开口！
沈墨池眉头紧蹙，眼中闪过一丝毫不掩饰的厌恶与轻蔑：“陆公公久居深宫，也知兵事？”
这话已带讥讽。几位清流官员脸上也露出不以为然的神色。
陆辰面色不变，声音平稳：“奴婢不敢言知兵。只是近日整理边关奏报，偶有所得，愿呈于陛下与诸位大人参详。”
他转向新帝，朗声道：“陛下，奴婢查阅近五年北疆军情档案，发现北漠扰边，并非全无规律。其大举南侵，多在草原遭遇白灾（雪灾）之后，牲畜大批死亡，生计无着之时。而去岁至今，北疆雪情据报尚可，漠北诸部并未遭灾。”
他微微一顿，继续道：“然今冬其活动反较往年频繁，此不合常理。奴婢推测，原因或有二：一是漠北内部有变，新任小王子哈鲁尔需以战功巩固权位；二是……其或有试探之意，看我新朝初立，边防是否松懈，朝堂是否稳固。”
这番分析，基于档案数据，逻辑清晰，立刻让不少官员露出思索之色。连一直闭目的赵无庸，眼皮也微微动了一下。
沈墨池却不为所动，冷声道：“纵然如此，边镇自有守土之责。若事事依赖中枢增兵加饷，要边将何用？且京营一动，钱粮靡费何止巨万？如今江南不稳，各地税赋尚未齐整，国库空虚，岂能再行浪战？”
他这话站在道德与财政的制高点，几乎将陆辰的建议打为“劳民伤财”。
陆辰看向沈墨池，新得的“识人术”悄然运转。他能感觉到，沈墨池的反对并非出于私心或个人恩怨，而是源于其坚信的“恤民力、慎兵事”的理政理念，以及……对宦官干政根深蒂固的反感。这是个真正有原则的官员，但可能过于理想化。
“沈侍郎忧国忧民，奴婢敬佩。”陆辰语气依旧平和，却话锋一转，“然奴婢以为，边防之事，有必守之土，有必争之势。北疆于我大夏，非仅边关数镇，实为屏藩京师之要害。若任其试探得逞，窥得虚实，恐其野心滋长，酿成大患。届时再调兵遣将，所耗钱粮，又岂是今日预防可比？”
他略微提高了声音：“至于京营调动，未必需要大军尽出。可精选一支精骑，人数不必多，五千足矣，以‘巡边演武’之名北上。一则可实地勘察边情，震慑漠北；二则可使京营熟悉北地战法，不至久驻京师，武备废弛；三则……所需钱粮，未必如沈侍郎所想之巨。奴婢粗略核算，若计划周详，沿途取用部分边镇储备，实际新增耗费，约在十五万两之内。”
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