希望壁垒指挥中心，巨大的全息沙盘上，代表黑石寨的红色光标在北面虎视眈眈，而新标记的、代表“沙暴团”的黄色光标，如同毒蝎的尾刺，悄然出现在南部荒漠区域。一红一黄，形成了一把无形的钳子，将代表希望壁垒的蓝色光点死死夹在中间。
空气凝重得仿佛能拧出水来。核心成员再次齐聚，每个人的脸色都不好看。南北夹击，这是最糟糕的局面。即便拥有科技优势，同时面对两个方向、风格迥异的敌人，防线压力将呈几何级数增长，稍有不慎便是万劫不复。
“不能同时打两场战争。”钟毅的声音打破了令人窒息的沉默，他站在沙盘前，目光锐利如鹰，手指点在南部那刺眼的黄色光标上，“沙暴团……一群唯利是图的土匪。他们与黑石寨结盟，无非是为了利益。”
他抬起头，看向角落里如同影子般沉默的男人：“‘影’，交给你一个任务。”
“影”微微挺直了背脊。
“带上礼物，去一趟沙暴团的老巢。”钟毅的语气平静，却带着不容置疑的决断，“五吨一级净化谷物，一百支标准营养剂，外加……十支‘刺针’能量步枪和五百个满能量弹匣。”
这个清单让老陈都倒吸了一口凉气。粮食和营养剂是废土硬通货，而“刺针”步枪，更是联邦目前绝对的非卖品，是科技碾压的核心体现！这份“厚礼”，价值连城。
“告诉他们，”钟毅继续道，眼神冰冷，“黑石寨能给他们的，我们联邦能给得更多，更好。如果他们选择按兵不动，这些只是定金。如果……他们愿意在关键时刻，‘帮’我们一把，那么事后，黑石寨许诺给他们的那份，我们联邦双倍支付，并且，可以与他们建立长期的贸易关系，用信用点结算。”
这是一场豪赌。赌的是沙暴团首领的贪婪，是否能压过他与黑石寨那脆弱的盟约。
“明白。”“影”没有任何废话，沉声应下。
“记住，你的安全第一。如果事不可为，立刻撤回。”钟毅最后叮嘱道。
“影”点了点头，身影如同鬼魅般消失在指挥中心门口。
……
三天后，南部荒漠，一片被风蚀得千疮百孔的雅丹地貌深处。
这里便是沙暴团的老巢，一个依托天然洞穴和大量废弃车辆、板材搭建的混乱据点。空气中弥漫着沙尘、汗臭和劣质燃料的味道。衣衫褴褛、眼神凶悍的土匪们手持各种破旧武器，打量着这个孤身前来的不速之客。
感觉自己仿佛置身于一片漆黑之中，眼前只有无尽的黑暗和寂静。她试图挣扎，但却发现双手已经被紧紧地束缚住，无法动弹分毫。一股强大而有力的力量将她拖拽着向前走去，每一步都让她感到恐惧和不安。
终于，她来到了一个地方。这里似乎比之前走过的路要宽阔一些，空气中弥漫着潮湿和腐朽的气息。
借着微弱的火光，勉强看清周围的环境：这竟然是一个巨大的洞穴！洞穴内堆积如山般摆放着各种各样的物品，有破旧的武器、破碎的盔甲以及数不清的财宝和金银珠宝……显然，这些都是沙暴团抢劫而来的赃物。
在这片混乱与狼藉的中心位置，燃烧着一团熊熊烈火。火堆旁坐着一个身材极其肥胖的男人，他满脸横肉，凶神恶煞一般。身上还披着一件破破烂烂的将军服，看上去十分滑稽可笑。
这个男人此刻正搂着两个面容憔悴、神情惊恐的女人，手中拿着一只肮脏不堪的酒杯，大口大口地灌下那杯混浊不清的液体。毫无疑问，这个人就是沙暴团臭名昭着的首领——巴洛克。
“嘿！黑石寨的杂碎刚走没多久，希望壁垒的兔子就自己送上门来了？”巴洛克推开怀里的女人，粗鲁地抹了把嘴，一双小眼睛里闪烁着残忍而贪婪的光，上下打量着被摘掉眼罩的“影”，“听说你给老子带了好东西？”
“影”面无表情，仿佛没有听到对方的侮辱，只是平静地挥了挥手。跟他一同前来、经过伪装的联邦士兵（在外围接应）将几个沉重的箱子抬了上来，打开。
晶莹剔透的谷物，密封完好的营养剂，尤其是那十支流线型、充满科技感的“刺针”能量步枪，瞬间吸引了所有土匪的目光，连巴洛克都坐直了身体，呼吸粗重了几分。
“这是我们首领的一点心意。”“影”的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“巴洛克首领是聪明人，应该明白，与谁合作，利益才能最大化。”
巴洛克抓起一把谷物，放在鼻子下闻了闻，又拿起一支“刺针”步枪，笨拙地摆弄着：“这东西……真像传说中那么厉害？”
“影”没有回答，而是直接拿起另一支“刺针”，对准洞穴墙壁上一块凸起的、坚硬的岩石。
“啾！”
白光一闪，岩石表面瞬间出现一个焦黑的深坑，边缘还有熔岩流动的痕迹。
整个洞穴瞬间安静下来，只剩下篝火燃烧的噼啪声。土匪们看着那岩石上的坑洞，又看了看自己手中老旧的枪械，眼神变得复杂。
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