小船在漆黑的地下河中不知行驶了多久，林晚晴在伤痛的折磨与药力的作用下，再次昏昏沉沉地睡去。当她再次醒来时，颠簸感已经消失，取而代之的是一种平稳的静止。
舱盖被轻轻推开，天光（并非强烈的日光，而是某种柔和的光亮）涌入，带着草木的清新气息。斗笠人站在舱外，向她伸出手：“到了。”
林晚晴借着他的力道，艰难地走出狭小的船舱。映入眼帘的景象，让她瞬间忘却了身上的疼痛，眼中闪过一丝惊异。
这里并非她想象中的山林荒野，而是一处隐藏在崇山峻岭之间的幽深谷地。四周峭壁环抱，如同天然的屏障，谷内却温暖如春，奇花异草繁盛，溪流潺潺，远处隐约可见一些依山而建的、风格古朴的木屋竹舍。最奇特的是谷地上空，并非蓝天，而是一层氤氲着柔和白光的、如同倒扣的玉碗般的光罩，将整个山谷笼罩其中，隔绝了外界的窥探。
这是一处与世隔绝的秘境！
“这里是……”林晚晴喃喃道。
“隐星谷。”斗笠人言简意赅地回答，领着她踏上一条鹅卵石铺就的小径。“历代以来，一些不愿卷入世俗纷争、或为躲避仇家的观星阁遗老及其后裔，以及少数与观星阁交好、志在守护龙脉的隐士，聚居于此。”
观星阁遗民！这里竟然是观星阁最后的传承之地！
林晚晴心中掀起惊涛骇浪。她没想到，除了张院正，观星阁竟还有如此多的力量留存于世！
秘境桃源
沿着小径前行，偶尔会遇到一些谷中居民。他们衣着简朴，或耕作，或采药，或于溪边垂钓，见到斗笠人，皆会停下手中的活计，恭敬地行礼，口称“谷主”，目光落在林晚晴身上时，则带着好奇与审视。
谷主？原来这神秘的斗笠人，竟是这隐星谷之主！
斗笠人——幽谷谷主，只是微微颔首回应，脚步不停，带着林晚晴来到山谷深处一处靠近瀑布的幽静院落。
院中已有两人等候。一位是手持药杵、正在碾药的白发老妪，面容慈祥，眼神却清亮睿智；另一位则是个身着劲装、背负长弓、神色冷峻的青年男子。
“苏婆婆，阿霆。”幽谷谷主开口道，“这位是林晚晴姑娘，慕容阁主的传承者。”
苏婆婆放下药杵，走上前来，不由分说便抓起林晚晴的手腕探脉，片刻后，眉头微蹙：“伤势不轻，邪气盘踞肺腑，好在根基未损，紫辰星力护住了心脉。需好生调养些时日。”她的声音温和，带着一种令人心安的力量。
那名叫阿霆的青年，则只是冷冷地扫了林晚晴一眼，目光锐利如鹰，带着毫不掩饰的怀疑，随即又看向谷主，微微点头示意，便不再言语。
考验伊始
“谷主，”阿霆忽然开口，声音如同他的眼神一般冷硬，“您带她回来，我等并无异议。但隐星谷避世多年，规矩不能破。她既承慕容阁主之志，欲担守护龙脉之责，需得证明其有资格得到我隐星谷的全力相助。”
幽谷谷主沉默片刻，看向林晚晴：“阿霆所言在理。隐星谷不出世则已，若出世，必倾尽全力。但这份力量，不能托付给无能或心志不坚之人。谷中有三试，考校心性、智慧与潜力。你可愿接受？”
林晚晴迎上谷主斗笠下深邃的目光，又看了看面色冷淡的阿霆和眼神关切的苏婆婆。她知道，这是获得新助力的必经之路，也是她向这些隐世之人证明自己的机会。
她深吸一口气，压下身体的虚弱与疼痛，挺直了脊背，声音清晰而坚定：
“晚辈，愿意一试。”
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